Ze slabiny přednost. Andersen táhne Carolinu k postupu

Prožili skvělou první polovinu dubna. Ilja Sorokin a Semjon Varlamov byli hlavním důvodem, proč New York Islanders dosáhli v závěru základní části na bilanci 8-0-1 a zajistili si na poslední chvíli postup do play off. Měli to být oni, kdo dají klubu z Long Islandu šanci v sérii úvodního kola proti Carolina Hurricanes.

Tenhle scénář se ovšem zatím ani trochu nenaplňuje. Dosud nejlepším brankářem série je totiž Frederik Andersen. Chlapík, od kterého se to příliš neočekávalo. Možná i proto, že v dlouhodobé fázi sezony odchytal pouze 16 duelů. S příchodem klíčové pasáže ročníku ale nabral vynikající formu, což demonstroval i v noci na pátek.

Hurricanes vyhráli na ledě Islanders 3:2 a v sérii se ujali vedení už 3:0 na utkání. Andersen byl znovu vynikající, dohromady si připsal 29 úspěšných zákroků. Domácí hráče svými kousky v brankovišti často přiváděl k šílenství.

"Znovu mám radost z hokeje. Jsem zdravý, cítím se výborně. Kluci mi navíc ohromně pomáhají," pochvaloval si dánský brankář, jenž si v sérii drží úspěšnost zákroků na hodnotě 92,2 procenta. "Máme velkou víru v náš herní plán. Děláme správná rozhodnutí, nic si zbytečně nekomplikujeme. Tohle je způsob, jakým se chceme prezentovat."

Zatím se to daří náramně. A Andersen na tom má lví podíl. Zatímco v předchozím duelu na něj letělo pouze 12 puků, tentokrát byl v daleko větší permanenci. Islanders se snažili narušit jeho auru, vystrčit ho z komfortní zóny. Tahle snaha se však znovu minula účinkem.

"Do zápasu jsme dobře vstoupili, Noah Dobson měl obrovskou příležitost. Anderson ho bohužel výborně vychytal," povzdechl si někdejší elitní gólman a nyní kouč Islanders Patrick Roy. "Kdyby se nám povedlo vyrovnat na 1:1, utkání se mohlo vyvíjet úplně jinak. I ve třetí třetině jsme měli spoustu šancí, chyběla nám ovšem produktivita."

Islanders v závěrečné pasáži hry skutečně přidali. Favorizovaného soka přestříleli v poměru 11-3. Kýžené manko jednoho gólu ale neumazali. Andersen byl znovu a znovu proti, necelých šest minut před závěrečným klaksonem se blýskl úchvatným zákrokem, kdy vsedě vychytal Alexandera Romanova.

"Na poslední chvíli jsem zahlédl puk a stihl zareagovat," popisoval jeden z klíčových momentů celého duelu Andersen. "Když jsem to viděl zpětně, byl to opravdu komický zákrok. Ale jsem moc rád, že jsem mohl kluky podržet. Oni mi taky pomohli, byl to týmový výkon."

Rodák z Herningu měl už v základní části vynikající bilanci 13-2-0, s ohledem na nižší počet odchytaných duelů ale panovaly obavy, v jakém rozpoložení do play off vstoupí. Nyní jsou všechny otazníky podle všeho rozmetány. Andersen je ve špičkové kondici a z Caroliny je rázem mužstvo bez viditelných slabin a nedostatků.

"Z Frederika už ani nemůžeme být překvapení, tohle totiž předvádí každý večer," pousmál se spoluhráč Jordan Martinook. "Neznám moc gólmanů, kteří by v brance působili takhle klidně. Když jsme pod tlakem a on musí předvádět zákrok za zákrokem, přijde mi, že se ani nezadýchá. Podává vynikající výkony."

I proto Hurricanes v sérii vedou už 3:0 a chybí jim jediný krůček k postupu. Na druhém konci ledu se tentokrát mohli spolehnout na Sebastiana Aha, Dmitrije Orlova a Brenta Burnse. Andrej Svečnikov se blýskl dvěma asistencemi, jednu nahrávku připojil i Martin Nečas.

"První a druhá třetina z naší strany byly v pořádku," podotkl hlavní trenér hostů Rod Brind'Amour. "Věděli jsme, že v té třetí soupeř přitlačí. A to se přesně stalo. Freddie ale předvedl několik klíčových zákroků, to byl v tomhle zápase rozdíl."

Rozdíl je to navíc zatím v celé sérii. Zatímco Carolina má mezi třemi tyčemi jistotu, Islanders hledají. První dva duely série odchytal Varlamov, tentokrát dostal příležitost Sorokin. Po třech inkasovaných gólech ale ve 28. minutě přepustil své místo krajanovi.

"Vítězíme a prohráváme jako tým, určitě nebudu ukazovat na jednotlivce," upozornil Roy. "Někdy zkrátka musíte udělat složité rozhodnutí. Jako trenér jsem cítil, že se musíme pokusit změnit momentum utkání."

Ve hvězdách tak nyní zůstává, koho pošlou Islanders do duelu číslo čtyři. Ten je na programu v sobotu večer a newyorský celek nutně potřebuje, aby se jeden z jeho gólmanů konečně nastartoval. Jinak to může být i sezonní derniéra.