Šampioni začali úspěšně. I díky Hertlovi

Už jenom patnáct. Tolik výher potřebují Vegas Golden Knights, aby obhájili Stanley Cup.

První vítězství si mohli odškrtnout, zvládli duel na ledě Dallas Stars, kde vyhráli 4:3. I díky gólu Tomáše Hertla. Trefil se také další útočník Mark Stone, jenž se vrátil do akce po dvou měsících.

Hertl se tak střelecky prosadil hned v prvním zápase play off. Přesně kvůli tomu si ho šampioni vybrali. Aby jim dodal útočnou sílu při cestě za vysněnou obhajobou.

Třicetiletý centr se prosadil pohotovou bekhendovou dorážkou při početní výhodě, kdy zvýšil vedení hostů na 3:1. Bylo to v čase 17:51. Poté se tradičně zhoupl v kolenou a předvedl vítězné gesto.

"Tomáš je v tom velmi dobrý," řekl o něm kouč Bruce Cassidy. "Je to velký chlap. Takže když se dostane do pozice, těžko se odstaví. Navíc má rychlé ruce, což ukázal," dodal trenér, jenž v minulé sezoně hned při první sezoně na střídačce Golden Knights dovedl tým až na vrchol.

"Od začátku, kdy k nám přišel, jsme se o tom bavili. Ať je přirozený, ať je opravdu cítit před brankou. Tohle ukázal," pokračoval Cassidy.

Hertl stihl na konci základní části odehrál šest utkání, v nichž posbíral 4 body (2+2). Dokázal se prosadit hned při premiéře ve vyřazovací části. Celkově strávil na ledě 15:36 minuty. Vedl druhou formaci, na křídlech byli Chandler Stephenson a kapitán Stone.

Stone, klíčový muž Vegas, odehrál první utkání od 20. března. Poté byl na marodce s natrženou slezinou. Musel vynechat 26 zápasů v základní části, ale do klíčové fáze sezony už naskočil.

A okamžitě ukázal svoji výjimečnost.

Prosadil se lehkou tečí a poslal Golden Knights do vedení. Hned ve druhé minutě v početní výhodě. Na ledě u toho byl i Hertl, který se za spoluhráčem vydal, aby mu pogratuloval. U toho měl typický úsměv na tváři. Všichni za svého lídra měli radost.

"Byl jsem nervózní. Ale to bych asi byl, i kdybych odehrál všech 82 utkání v základní části," reagoval Stone, který patří k neodmyslitelné kostře týmu, jenž vstoupil na mapu NHL v roce 2017. O rok později už se ke Golden Knights přidal i současný kapitán.

"Je to play off. To je ten důvod, proč hrajeme. A jakmile to začne, člověku dojde, co hraje. Je to opravdu zábava," říká útočník, jenž na ledě strávil přes 17 minut. Pauza na něm vůbec nebyla znát. Uplatnil své košaté zkušenosti a hned se zařadil zpátky tam, kde byl před zraněním. Klíčovým hráčem.

"Byl to pro nás velký gól," řekl Stone o své úvodní trefě. "Potřebujete na venkovním utkání dobrý start. To je základ." V dresu Vegas trefil už třicátý gól v play off. V tomto ohledu napodobil Jonathana Marchessaulta. Nikdo jiný za mladý klub tolik branek nevstřelil.

"Je super ho vidět zpátky na ledě. Přinesl spoustu energie a jeho gól nastartoval celý tým. Jsme rádi, že se vrátil," uvedl zadák Noah Hanifin, člen první obranné dvojice s Alexem Pietrangelem.

Vedle Hertla se Stonem se střelecky prosadili i Marchessault a Brayden McNabb, gólman Logan Thompson si připsal 27 zákroků.

"Dobře jsme bránili," hodnotil trenér Cassidy. "Mám dojem, že jsme hráli správně. A drželi jsme se toho. Víme, co dělat. Jak vyhrávat. Dobré týmy v téhle části sezony nepanikaří. Ani my jsme to neudělali."

Obhájce Poháru tak úspěšně vstoupil za obhajobou. I když v roli lehkého favorita v sérii jsou Stars, kteří měli lepší základní část. Ovšem ztratili hned první domácí partii. "Nedali jsme jim moc prostoru," reagoval Pete DeBoer, kouč Dallasu. "Jsou to dva týmy, které jsou vyrovnané. Myslím si, že taková bude celá série."

"Měli jsme spoustu šancí, které mohly skončit gólem," uvedl útočník Mason Marchment, opora Stars. "Ve druhé části utkání se zdálo, že už hrajeme naši hru." Nakonec to ale nestačilo. A to i přesto, že domácí Stars soupeře jednoznačně přestříleli 30:15.

Ale první výhru berou Golden Knights. Ještě patnáct, a obhájí Stanley Cup.