Golden Knights listos para defender su título en los playoffs 2024

La temporada regular de la NHL 2023-24 llega a su fin el 18 de abril. Los tres mejores equipos de cada división más dos comodines, se clasificarán para la edición 2024 de los playoffs de la Stanley Cup, aquí están los equipos que han asegurado su pase hasta ahora:

Vegas Golden Knights – 12 de abril

Chandler Stephenson repartió cuatro asistencias y en total, siete jugadores de Vegas consiguieron batir la red rival, entre ellos el máximo artillero del equipo, Jonathan Marchessault, para de esa manera ayudar a los Golden Knights a vencer 7-2 al Minnesota Wild y asegurar su participación a la fiesta de los playoffs, por sexta ocasión en sus siete años de fundación.

Liderados por un Marchessault, quien superó los 40 goles por primera vez en su carrera, los campeones defensores contaron con la segunda temporada consecutiva de Jack Eichel con más 60 puntos, al tiempo en el que William Karlsson y el capitán Mark Stone, completaron un cuarteto de jugadores con 50 o más unidades.

Pese a notables ausencias debido a lesiones, los Golden Knights marcaron más de 250 goles por tercera campaña consecutiva y desde que hicieron su debut en la liga en la 2017-18, cuentan con el octavo mejor promedio anotador en la NHL, gracias a un balance superior a los tres tantos.

Ahora, Vegas tiene la oportunidad de unirse al Tampa Bay Lightning y los Pittsburgh Penguins como los únicos tres conjuntos en alzar campeonatos consecutivos, durante los últimos 10 años. En su carrera para ganar la Stanley Cup en 2023, los Golden Knights lideraron los playoffs con un promedio de cuatro goles por partido y fueron los mejores del Oeste, en tantos permitidos, al limitar a sus rivales a 2.59 por juego.

Los Angeles Kings – 11 de abril

Kevin Fiala marcó su tanto número 28 de la ronda regular, mientras que Akil Thomas lo hizo por tercera ocasión en el año y Victor Arvidsson consiguió su primer doblete de la campaña, para respaldar el esfuerzo del portero Cam Talbot, quien terminó con 23 remates detenidos, para ayudar a Los Angeles a sellar su boleto a los playoffs tras vencer 4-1 a los Calgary Flames.

De esta manera, los californianos llegan a la gran fiesta de la postemporada por tercer año en fila y lo hacen con la meta de superar al menos la Primera Ronda, fase en la que han caído en sus últimas dos participaciones, ambas, a manos de los Edmonton Oilers, primero en siete juegos en 2022 y luego en seis durante 2023.

Adrian Kempe y Kevin Fiala destacan como los dos jugadores de los Kings que han superado los 70 puntos en esta temporada, al tiempo en el que un total de cinco patinadores, incluyendo al capitán, Anze Kopitar, han podido sumar más de cincuenta unidades. Por su parte, Trevor Moore lidera las anotaciones tras alcanzar los 30 goles por primera vez en su carrera. 

**Nashville Predators – 9 de abril

**Gracias al gol número 26 de la temporada para Ryan O’Reilly, los Predators empataron el juego en el tercer período y con ello, estiraron el duelo ante los Winnipeg Jets hasta la prórroga, en la que si bien cayeron 4-3, el haber llegado hasta esa instancia, le permitió al equipo sumar el punto necesario para oficializar su boleto a la edición 2024 de los Playoffs de la Stanley Cup.

De esta manera, Los Predators han llegado a la postemporada en nueve veces, durante las últimas 10 campañas. Ante los Jets, Roman Josi se convirtió en el tercer defensa en activo con múltiples torneos de 80 asistencias (96 en 2021-22), uniéndose a Erik Karlsson y Cale Makar.

Edmonton Oilers- 5 de abril

Connor McDavid y Evander Kane anotaron dos goles cada uno, para comandar una ofensiva de los Oilers que contó un total de 11 jugadores diferentes sumando puntos, para sellar el pase a la edición 2024 de los Playoffs de la Stanley Cup, tras superar al Colorado Avalanche con pizarra de 6-2.

Los Oilers se convirtieron en el vigésimo equipo en la historia de la NHL, y el duodécimo en los últimos 30 años, en llegar a la postemporada después de enfrentar un déficit de más de 10 puntos detrás del equipo con el ranking más bajo en los playoffs. El mayor déficit de Edmonton fue de 10 unidades en el Día de Acción de Gracias en Estados Unidos, pero ahora poseen un quinto lugar consecutivo en la gran fiesta de la primavera.

Connor McDavid (29-46—75 en 49 GP) y Leon Draisaitl (31-46—77 en 49 GP) ingresarán al Juego 1 ya como dos de los cuatro jugadores en la historia de la NHL con más de 75 puntos en los primeros 50 juegos de playoffs de su carrera. Wayne Gretzky (35-69—104) y Mario Lemieux (46-55—101) son los otros.

Winnipeg Jets- 4 de abril

Por segundo año consecutivo, los Winnipeg Jets estará presente en los Playoffs de la Stanley Cup, gracias a 31 paradas del portero estadounidense Connor Hellebuyck, cuyo esfuerzo fue recompensado por un Gabriel Vilardi que terminó una racha de cuatro juegos en blanco, al anotar tres goles que sellaron la victoria 5-2 sobre un equipo de Calgary que oficialmente se despidió de la carrera por la gran fiesta.

Adam Lowry y Mark Scheifele son los únicos actuales integrantes de los Jets, que han formado parte de todas las apariciones en los playoffs desde que el club aterrizó en Winnipeg, con un Lowry patinando en los 44 partidos. Scheifele es el líder de la franquicia en goles en la postemporada y ocupa el segundo lugar en puntos detrás de Blake Wheeler, a quien Lowry reemplazó como capitán en esta campaña.

Connor Hellebuyck, otra piedra angular de los Jets, posee todas las victorias en playoffs durante la historia de la franquicia con 17. Es uno de los cuatro porteros en la historia de la NHL con todas las victorias en los playoffs de una franquicia y puede superar a Georges Vezina en una lista única, si logra sumar un triunfo más en la postemporada.

Kyle Connor también ha jugado en el 83% de los partidos de playoffs de todos los tiempos del club y, junto con Nikolaj Ehlers, ha conseguido tres de sus cuatro goles durante el tiempo extra de los partidos de postemporada. Finalmente, Josh Morrissey figura entre los tres defensas de la franquicia, con más goles, asistencias y puntos en los playoffs.

Vancouver Canucks – 30 de marzo

Sin jugar, los dirigidos por Rick Tocchet regresan a la postemporada por primera vez desde la 2019-20, gracias a la victoria 4-0 de los San Jose Sharks sobre los St. Louis Blues. De esta forma, los canadienses le dan fin a cuatro años de ausencia por parte de una franquicia con gran talento joven y que ha confiado en la madurez de su núcleo compuesto por el defensa Quinn Hughes, Elias Pettersson y Brock Boeser.

Vancouver selló la clasificación, gracias a una ofensiva que se ubica entre las cinco mejores de la liga, en cuanto a goles a favor por cada partido y anotaciones en total. A lo largo de la campaña 2023-24, el equipo hilvanó dos cadenas de cinco triunfos y otras tres de al menos cuatro, antes de sellar su pase a la gran fiesta de los playoffs.

A nivel individual, los Canucks son liderados por un J.T. Miller encaminado a sumar 100 puntos por primera vez en su carrera, (ya cuenta con 92), además de los esfuerzos de un Elias Pettersson que por tercera temporada consecutiva supera los 30 goles, mientras que Brock Boeser vive el mejor año de su carrera gracias a 37 tantos marcados.

Por otro lado está Quinn Hughes, fuerte candidato a llevarse el Trofeo Norris, gracias a su primera temporada llegando a 80 puntos, con nueve partidos de tres o más puntos hasta el momento de lograr la clasificación de su equipo, incluyendo un juego de cinco unidades y otro de cuatro.

Vancouver Canucks tiene ahora otra oportunidad de alzar su primer título en la NHL.

Colorado Avalanche- 30 de marzo

Nathan MacKinnon marcó dos goles y entregó igual número de habilitaciones, mientras que Mikko Rantanen completó tres asistencias y Cale Makar agregó tres puntos para ayudar a Colorado a sellar su boleto a la postemporada frente a sus aficionados en la Ball Arena, donde el Avalanche doblegó a los Nashville Predators con pizarra de 7-4.

El Avalanche se dirige a los playoffs por séptima temporada consecutiva, empatando la segunda racha más larga en la historia de la franquicia. Nathan MacKinnon y Mikko Rantanen han jugado los 70 partidos de Colorado durante su racha y contribuido a 42 goles del equipo en esa instancia de la competencia.

Por otra parte, Makar es el líder de la franquicia en asistencias de playoffs entre los defensas y necesita un punto y tres goles para superar a Sandis Ozolinsh en esos récords del club entre los jugadores de la línea azul. Adicionalmente, Makar se ubica entre los 10 primeros en la historia del club en habilitaciones y unidades totales, junto a sus compañeros MacKinnon y Rantanen.

Colorado cuenta con 13 ganadores de la Stanley Cup en su plantilla (la segunda mayor cantidad detrás de Vegas), pero también ha sumado jugadores que buscan de su primer título, incluido Zach Parise, un veterano con más de 1.300 partidos en total de la NHL, junto a un Casey Mittelstadt, quien después de siete años en la liga, está listo para debutar en la postemporada.

Dallas Stars- 28 de marzo

Jamie Benn repartió una asistencia y anotó por sexto partido consecutivo, para unirse a Roope Hintz y Jason Robertson, como los autores de los tres goles de unos Dallas Stars que estarán en los playoffs por tercer año en fila, después de superar 3-1 a los Vancouver Canucks.

Joe Pavelski llega a su decimosexta postemporada empatado con el ex delantero de los Minnesota North Stars, Dino Ciccarelli, en el puesto 13 de la lista de los máximos anotadores en esta instancia. El último gol de Pavelski en los playoffs fue en el Juego 4 de la Final de la Conferencia Oeste de 2023, cuando se convirtió en el jugador de mayor edad en la historia de la NHL en evitar la eliminación de su equipo, gracias a un tanto en el tiempo extra.

Por su parte, Jason Robertson, quien nació un mes después de la victoria de los Stars en la final de la Stanley Cup en 1999, busca llevar a Dallas a su primer campeonato desde entonces. Ocupó el segundo lugar del equipo en cuanto a puntos durante los playoffs del año pasado, detrás de Roope Hintz.

Esta es la quinta vez desde la 2018-19 que Dallas llega a los playoffs, con Roope Hintz (19-30-49) liderando al club en anotaciones durante ese lapso, justo por delante de Miro Heiskanen (10-35-45). Hintz se encuentra entre los 10 primeros de todos los tiempos, con más goles para la franquicia, mientras que Heiskanen está entre los tres defensas en la historia del club con más tantos marcador, asistencias repartida y puntos totales en la postemporada.