Sharks jää pudotuspelien ulkopuolelle jo viidettä kertaa peräkkäin

San Jose Sharks hävisi tiistaina Philadelphia Flyersille lukemin 3-2 ja menetti tappion myötä myös teoreettiset mahdollisuutensa playoff-paikkaan. Sharks jää pudotuspelien ulkopuolelle nyt jo viidennellä peräkkäisellä kaudella.

Edelliset neljä vierasotteluaan hävinnyt San Jose taisteli Philadelphiassa kelvollisesti, mutta lopulta tasainen vääntö kääntyi Flyersin eduksi. Sharksin tshekkihyökkääjä Filip Zadina oli kahdella ylivoimamaalillaan vierasjoukkueen näkyvin pelaaja. 

Ensimmäistä kauttaan Sharksissa pelaava Zadina hakee uralleen uutta nostetta. Detroit Red Wings varasi hyökkääjän kesän 2018 NHL Draftin kuudennella varausvuorolla, mutta vuodet moottorikaupungissa jäivät odotettua vaisummiksi. Zadina hilasi tiistaina kauden maalipottinsa 12:een, mikä on hänen yhden kauden ennätyksensä.

– Sain Luke Kuninilta kaksi loistavaa syöttöä, joista oli helppo työ laittaa kiekko verkkoon. Maalini eivät silti riittäneet voittoon, joten en voi olla täysin tyytyväinen illan esitykseeni. Voitto olisi tuntunut paremmalta, Zadina kommentoi. 

Tiistain Flyers-tappio oli Sharksille jo runkosarjan 13. ottelu, joka päättyi yhden maalin tappioon. Pitkien tappioputkien kanssa läpi kauden tuskaillut San Jose ei ole onnistunut kääntämään tasaisia otteluita itselleen.

– Vastustaja nosti tasoaan ottelun päätöserässä, emmekä pystyneet vastaamaan haasteeseen. Kolmas erä oli meiltä valitettavan heikko, Sharksin päävalmentaja David Quinn harmitteli tappion jälkeen.

Pitkät tappioputket söivät nuoren joukkueen itseluottamuksen 

Sharksin kausi alkoi karmaisevasti 11 ottelun tappioputkella. Marras-joulukuu ei tuonut toivottua positiivista käännettä, ja San Jose putosi nopeasti playoff-junan kyydistä.

Pitkät tappioputket ovat olleet haiparvelle valitettavan tuttuja, sillä tilillä on nyt jo kolme vähintään yhdeksän peräkkäisen tappion jaksoa.

Toista kauttaan San Josen päävalmentajana toimiva Quinn ei ole saanut korjattua joukkueensa perusvirheitä. Sharks on tuskaillut peruspelaamisen kanssa koko kauden ajan, mikä näkyy karusti tilastoissa. San Jose on tehnyt runkosarjassa kaikista joukkueista vähiten maaleja (140) ja päästänyt eniten (248). Kun tähän soppaan lisätään vielä sarjan toiseksi huonoin alivoima, lopputulos on odotetun heikko.  

Sharksin organisaatio on menettänyt viime vuosina Joe Pavelskin ja Erik Karlssonin kaltaisia isoja nimiä, mikä näkyy nyt karulla tavalla joukkueen kokoonpanossa. Tällä kaudella eteenpäin kaupattujen pelaajien listaan nimettiin myös Tomas Hertl, joka ehti edustaa San Josea 11 vuotta.

Uudelleenrakennusprojektia eteenpäin puskeva Quinn ei ole ainakaan vielä saanut seuran nuorista lupauksista paljoa irti. Joukkueen kokoonpanosta ei myöskään löydy kovin paljon henkilökohtaista taitoa, mikä on näkynyt suoraan vähäisissä maalimäärissä. Ruotsalaishyökkääjät Fabian Zetterlund, 24, ja William Eklund, 21, ovat oikealla polulla, mutta heiltäkin odotetaan tulevaisuudessa vielä enemmän. 

Maalivahti Kaapo Kähkönen oli yksi San Josen synkän kauden valopilkuista, mutta hänet kaupattiin pelaajasiirtojen takarajalla New Jersey Devilsiin, josta toiseen suuntaan matkasi veskarikollega Vitek Vanecek.

San Josella riittää kärkivarauksia tuleville vuosille

Sharksin organisaatiossa tiedetään hyvin se, että NHL:ssä ei jaeta pikavoittoja. Vielä 2010-luvun lopulla menestykseen tottunut organisaatio toivoo, että tulevien vuosien kärkivaraukset nostavat joukkueen takaisin sen entiseen loistoon.

GM Mike Grierin tiimillä riittää työnsarkaa, sillä San Jose pääsee varaamaan seuraavien kolmen NHL Draftin aikana ensimmäisellä kierroksella yhteensä peräti viisi kertaa.

Sharks voi kasata ensi kauden joukkuettaan tällä kaudella loistavasti esiintyneen suomalaishyökkääjä Mikael Granlundin ympärille. Maaliskuussa 800 NHL-ottelua täyteen saanut Granlund on joukkueensa paras pistemies, ja hänen nykyinen sopimuksensa kattaa vielä ensi kauden.

Granlund on tällä hetkellä Sharksin pelaavan kokoonpanon ainoa suomalainen, mutta seuraava härmäläishyökkääjä tekee vahvaa nousua kohti NHL:n kirkkaita valoja. San Josessa uskotaan vahvasti viime kesän NHL Draftin toisella kierroksella varatun hyökkääjälupaus Kasper Halttusen tulevaisuuteen. HIFK:n kasvatti on pelannut kuluvan kauden OHL-joukkue London Knightsissa ja takonut 52 otteluun tehot 31+24=55.

Muista Sharksin nuorista lupauksista viime vuosien ykköskierrosten varaukset Will Smith ja Quentin Musty odottavat jo innolla näytön paikkojaan taalajäillä.

Sharks käynee Chicago Blackhawksin kanssa tiukan kisan runkosarjan viimeisestä paikasta ja parhaasta todennäköisyydestä ensi kesän NHL Draftin ensimmäiseen varausvuoroon. Kärkivaraukseksi povatun Macklin Celebrinin kaltainen hyökkääjävirtuoosi antaisi San Joselle paljon kaivatun piristysruiskeen.