Pelipäivä: Stars hakee jackpotia kasinokaupungista

Pelipäivä-juttusarjassa pysytään tiukasti pudotuspelien hermolla, muttei puristeta liikaa mailasta. Sudimme fläppitaululle leveällä värikynällä viisi havaintoa, joihin kannattaa kiinnittää huomiota tulevissa playoff-mittelöissä.

Perjantain ohjelmassa on kaksi playoff-mittelöä, joissa molemmissa on sarja katkolla: Vegas Golden Knights – Dallas Stars (2-3) ja Nashville Predators – Vancouver Canucks (2-3). Suomalaiskiekkoilijoista kaukaloon luistelevat Starsin Roope Hintz, Miro Heiskanen ja Esa Lindell sekä Predatorsin Juuse Saros.

Oettinger ei kumartele ritarien edessä

Upeaa pudotuspelikevättä pelaava Starsin maalivahti Jake Oettinger on ollut yksi merkittävimmistä tekijöistä siinä, että texasilaiset ovat saaneet ahdistettua hallitsevan mestarin köysiin. Yhdysvaltalaisveskari on kirjauttanut viidessä pelaamassaan ottelussa päästettyjen maalien ottelukohtaisen keskiarvon 2,31 ja torjuntaprosentin 91,1.

Sarjan ensimmäisessä ottelussa vegasilaiset saivat kiekon neljästi ohi Oettingerin, mutta sen jälkeen hän ei ole päästänyt kahta maalia enempää illassa. Starsin päävalmentaja Peter DeBoer tietää, millainen mies heillä on tolppien välissä.

– Hänellä on suuren maalivahdin mentaliteetti. Kun panokset nousevat, hän löytää aina uuden tason, DeBoer kehaisi Oettingeria viidennen ottelun jälkeen.

Dallasilaiset tarvitsevat rautahermoiselta veskariltaan jälleen huippupeliä perjantaina Las Vegasin T-Mobile Arenassa, kun kasinokaupungin ritarirykmentti tulee kaukaloon taatusti peitset tanassa ja taistelee kaikin keinoin kautensa jatkumisen puolesta.

Heiskanen raataa tähtinuttujen työhevosena

Vegas-sarjan viidennen ottelun voittomaalin syöttänyt Miro Heiskanen on kantanut jälleen valtavaa vastuuta Dallasin alakerrassa ja ollut joukkueensa avainpelaajia. Suomalaispuolustaja on kellottanut tänä pudotuspelikeväänä ottelukohtaisen peliaikakeskiarvon 27.47, joka on yhä mukana olevien joukkueiden pelaajista korkein. Starsin pelaajista seuraavaksi eniten vastuuta saanut Thomas Harley tulee Heiskasesta liki neljän minuutin päässä.

Heiskanen, 24, on kerännyt viiteen otteluun tehot 1+4 ja jakaa Starsin sisäisen pistepörssin toista sijaa Jason Robertsonin kanssa. Kaksikosta pisteen edellä porskuttaa 20-vuotias hyökkääjäkomeetta Wyatt Johnston. Heiskanen on ehtinyt pelata NHL-urallaan jo 71 playoff-ottelua ja kerätä niissä tehot 11+39=50. Hän saavutti 50 pudotuspelipinnan rajapyykin keskiviikkona NHL:n aktiivipuolustajista kolmanneksi nopeimmin.

Saroksen jatkettava edellisen ottelun tasollaan

Predators selvitti ensimmäisen kohtalonkamppailunsa voittamalla Canucksin tiistaina pelatussa viidennessä kohtaamisessa 2-1 ja kavensi sarjan voitot lukemiin 3-2. Ketään ei varmaankaan yllätä, että kantrikaupunkilaisten avainpelaaja oli maalivahti Juuse Saros, jonka ohi livahti Vancouverin 20 laukauksesta vain yksi (95,0 %).

Vaikka Saros löysikin tiistaina jälleen parhaan tasonsa, Predatorsin päävalmentaja Andrew Brunetten mielestä muiden pelaajien esityksissä oli vielä parantamisen varaa.

– Meidän on pelattava paljon paremmin kuin viidennessä ottelussa. Täytyy ottaa päivä ja ottelu kerrallaan. Kotiedulla ei ole mitään merkitystä, se on käynyt selväksi. Kyse on ennemminkin omasta pelistämme, ja sen on oltava parempaa, valmentaja vaati torstain harjoitusten jälkeen.

Canucksin ruotsalaispyssyissä märkää ruutia

Vancouverin avainpelaajiin lukeutuva keskushyökkääjä Elias Pettersson takoi runkosarjassa tehot 34+55=89, mutta playoffeissa ruotsalaissentterin tilille on kirjattu vasta kaksi syöttöpistettä. Lisäksi hänellä on kyseenalainen kunnia jakaa joukkueensa huonoin plus-miinuslukema (-3).

Petterssonin ongelmista kertoo myös se, että viidellä viittä vastaan pelattaessa Canucks on saanut vain 48,5 prosenttia laukausyrityksistä hänen jäällä ollessaan. Tuolla lukemalla Pettersson on näissä pudotuspeleissä vähintään neljä ottelua pelanneiden hyökkääjien tilastossa vasta sijalla 112.

– Paras tänään kuulemani asia oli se, kun hän tuli sanomaan minulle, että hänen pitää päästä parempaan vauhtiin. Vastasin siihen, että muuta en halua kuullakaan. Hän tietää, miten tätä peliä pelataan, ja hän osaa myös puolustaa. Hän tietää pelisysteemimme. Hänen sanansa olivat musiikkia korvilleni. Minun ei tarvinnut mainita siitä hänelle itse, Canucksin päävalmentaja kertoi torstaina keskustelustaan Petterssonin kanssa.

Vastaavista ongelmista kärsii toinenkin Canucksin ruotsalaishyökkääjä. Nils Höglander pelasi upean runkosarjan ja pyssytti 24 osumaa, mutta kevään suuressa tanssissa 23-vuotias laituri on kuitenkin jäänyt täysin seinäruusuksi ja saanut aikaiseksi vain kaksi kutia Nashvillen maalia kohti. Pistetili näyttää yhä nollaa, ja jääaikakin on supistunut vajaaseen kymmeneen minuuttiin per ottelu.

Tshekkiläiset kiikarit aiheuttavat Cassidylle päänvaivaa

Maaliskuussa pelaajasiirtojen takarajalla San Jose Sharksista Golden Knightsiin hankittu tshekkihyökkääjä Tomas Hertl ei ole ainakaan vielä pystynyt lunastamaan häntä kohtaan asetettuja kovia odotuksia. Hertl teki Dallas-sarjan avausottelussa maalin, mutta sen jälkeen hänelle on kirjattu kiikaritehot neljästä ottelusta peräjälkeen. Samalla hänen plus-miinuslukemansa on vaipunut viisi pykälää pakkasen puolelle.

Hertl kävi helmikuussa polvileikkauksessa ja ehti pelata Vegasin paidassa runkosarjan loppusuoralla vain kuusi ottelua. Vajaan pelikunnon piikkiinkään tshekin vaisuja otteita tosipeleissä ei oikein voi laittaa, sillä hän on kuitenkin pelannut keskimäärin liki 19 minuuttia per ottelu. Tilaisuuksistakaan tehottomuus ei voi olla kiinni, sillä vastuuta on tarjottu sekä ykkösketjussa että ykkösylivoimassa.

Mutta jostakin nyt kiikastaa, sillä Hertl on kuitenkin ollut parhaalla kaudellaan 35 maalin ja yli 70 tehopisteen mies. Yksi syy on kenties siinä, ettei tshekki ole vielä täysin löytänyt omaa paikkaansa ritarien rivistöstä.

– Hertl jatkanee Jackin (Eichel) ja "Marchin" (Jonathan Marchessault) kanssa. He saivat jo hyviä asioita aikaan, Golden Knightsin päävalmentaja Bruce Cassidy kertoi torstaina.

– Olemme vaihdelleet ketjujen vasempia laitahyökkääjiä löytääksemme Tomasille sopivimman paikan. Kokeilimme häntä aiemmin "Stevien" (Chandler Stephenson) ja "Stoneyn" (Mark Stone) rinnalla. Ketjut ovat toimineet ihan hyvin, mutta pyrimme löytämään parhaat mahdolliset yhdistelmät. Pudotuspelit eivät tietenkään ole ihanteellinen aika siihen, mutta emme voineet tehdä sitä aiemmin Stonen ja Hertlin kanssa (loukkaantumisten vuoksi). Tilanne on nyt tämä, ja siihen on löydettävä vastaus, hän lisäsi.