Preview: Kanadská bitva. Zkrotí Canucks sílu Oilers? 

Mnoho hráčů z dnešních soupisek ještě ani nebylo na světě, když se tyhle dva týmy potkaly v play off naposledy. Série 2. kola Západní konference mezi Vancouver Canucks a Edmonton Oilers v tomto ohledu navazuje na časem již dávno zaprášenou bitvu z ročníku 1991-92.

Jiná doba, stejný náboj. Hrdá Kanada se těší, že bude mít zástupce v konferenčním finále, o které se střetnou dva nejlepší celky Pacifické divize. Oilers mají teoretickou výhodu mimo jiné v delší přestávce, svoje měření s Los Angeles Kings uzavřeli o zápas rychleji, než jak to Canucks dokázali proti Nashville Predators.

Na první pohled půjde o střet dvou vysloveně ofenzivně založených mužstev, v němž se představí hned tři stobodoví hokejisté (Connor McDavid, Leon Draisaitl, J.T. Miller) a navrch nejproduktivnější bek základní části Quinn Hughes. Jenže kanadské týmy se přes úvodní rundu dostaly z velké části díky něčemu jinému.

VANCOUVER CANUCKS (P1) vs. EDMONTON OILERS (P2)

Canucks: 50-23-9, 109 bodů; v 1. kole s Nashville Predators 4:2 na zápasy
Oilers: 49-27-6, 104 bodů; v 1. kole s Los Angeles Kings 4:1 na zápasy
Vzájemné zápasy: 8:1, 4:3, 6:2, 3:1
Největší hvězdy: Quinn Hughes, J.T. Miller, Elias Pettersson vs. Connor McDavid, Leon Draisaitl, Zach Hyman
Češi v sérii: Filip Hronek (Vancouver)
První zápas: ve Vancouveru, datum a čas budou upřesněny
Šance podle NHL.com/cs: 45/55

Souhrnné skóre ze čtyř vzájemných duelů v dlouhodobé soutěži vypadá naprosto jednoznačně – 21:7 pro Vancouver, se stoprocentním bodovým ziskem Canucks. Ale to roli hrát nebude, dva debakly a celkem tři porážky totiž Hughes a spol. uštědřili Edmontonu ještě na podzim, kdy se Oilers hledali.

Od příchodu Krise Knoblaucha na střídačku vypadá jejich projev naprosto jinak. Play off nevyjímaje. I díky sedmi trefám Hymana a příspěvkům superhvězdného dua McDavid (1+11), Draisaitl (5+5), které obsadilo čelo produktivity, má Edmonton s průměrem 4,4 branky na zápas druhou nejlepší mušku ve Stanley Cupu hned za Colorado Avalanche (5,6).

Přesto se jeho 1. kolo proti Kings vymykalo v jiném ohledu. Oilers si v něm udrželi stoprocentní bilanci v oslabeních, Los Angeles nevyužilo jedinou z tuctu šancí.

"Opravdu impozantní statistika, kluci odvádějí skvělou práci," ocenil spoluhráče McDavid.

On sám se pak činí v opačných situacích. Oilers zužitkovali celkově devět z 20 početních výhod, úspěšnost 45 procent je neméně působivá jako praxe v oslabeních a znamená rovněž nejlepší počin v play off (stoprocentní oslabení mají také New York Rangers).

"Díky oslabením i přesilovkám dokážeme měnit průběh zápasů a být úspěšní. Jsme na obojí hrdí," dodal útočník Ryan Nugent-Hopkins.

To je pro Canucks první velký vykřičník. Podle vancouverského Hughese ale obecně spočívá cesta k postupu především v ubránění McDavida.

"To je jednoznačně klíčový faktor," přikývl. "Všichni víme, čeho je schopný. Užijeme si radost z postupu a hned se pustíme do práce," dodal Hughes bezprostředně po uzavření série proti Predators.

Vzhledem k tomu, kolik má číslo 97 pobočníků, se ale pozornost Canucks musí rozprostřít.

"Celkově vzato jde o mimořádně nadaný a opravdu velmi nebezpečný tým. Ti dva (McDavid a Draisaitl) jsou rozdíloví hráči, ale najdete jich tam víc. K tomu je tu třeba Corey Perry," zmiňuje jiný bek Canucks Ian Cole veterána, který z aktivních hokejistů odehrál vůbec nejvíc duelů v play off (201).

Vancouver si ale může pomýšlet na to, aby i tuhle ofenzivní družinu zkrotil. Jeho obrana je totiž s průměrem rovných dvou gólů na zápas zatím druhá nejlepší v play off.

"Občas to od nás moc hezké na pohled nebylo, ale když udržíte soupeře v rozhodujícím utkání bez gólu, nemůžete si stěžovat," připomněl kouč Rick Tocchet, že měření s Nashvillem jeho svěřenci zakončili výhrou 1:0. "Snad jsme si trefy nechali na další sérii."

Bude k nim ovšem potřeba úplně jiná střelecká aktivita. Vancouver si často nevěděl rady s agresivním forčekingem Predators a vyprodukoval v 1. kole v průměru pouhých 20,2 střely na branku, jasně nejméně z celé šestnáctky play off. Také proto je zatím bodově na nule jediný Čech ze zúčastněných Filip Hronek a za očekáváními výrazně zaostává například i elitní centr Elias Pettersson.

Zároveň ale Canucks protivníka udrželi v průměru na 25 ranách na utkání. A hlavně vyřešili naprosto ojedinělou gólmanskou situaci. Poté, co se zranili jak jednička Thatcher Demko, tak dvojka Casey DeSmith, zodpovědnost převzal lotyšský nováček Arturs Šilovs.

A jak! Postup oslavil čistým kontem.

"Šílený scénář," uznal bek Cole. "U někoho v takové situaci převáží úzkost, u jiného touha se ukázat. On je očividně druhý případ."

Šilovs se tak momentálně s průměrem 1,7 a úspěšností zákroků 93,8 procenta vyšvihl mezi elitní brankáře play off. Pokud se na zdraví jeho kolegů nic nezmění, měl by v permanenci zůstat, případný Demkův návrat by ale pro pobyt v brankovišti favorizoval finalistu Vezina Trophy.

Na opačné straně prostor mezi třemi tyčemi jednoznačně opanoval Stuart Skinner, který nevynechal proti Kings ani minutu a má zatím solidní čísla: průměr 2,59, úspěšnost 91 procent.

"Zrovna v oslabeních nás mnohokrát podržel, když jsme to potřebovali," dodal Nugent-Hopkins. Mementem ovšem může být to, že Skinner ve vzájemných duelech s Canucks v základní části měl mizerný průměr 4,6 a úspěšnost zákroků jen 83 procent. Šilovs do těchto soubojů nenaskočil ani jednou.

Gólmanské výkony tak budou klíčem k tomu, který z kanadských celků si prodlouží sezonu.

Předpokládaná sestava Canucks:

Arturs Šilovs (Casey DeSmith) – Quinn Hughes, Filip Hronek, Carson Soucy, Tyler Myers, Ian Cole, Nikita Zadorov – Pius Suter, J.T. Miller, Brock Boeser – Nils Hoglander, Elias Pettersson, Ilja Michejev – Dakota Joshua, Elias Lindholm, Conor Garland – Phillip Di Giuseppe, Teddy Blueger, Sam Lafferty.

Předpokládaná sestava Oilers:

Stuart Skinner (Calvin Pickard) – Mattias Ekholm, Evan Bouchard, Darnell Nurse, Cody Ceci, Brett Kulak, Vincent Desharnais – Adam Henrique, Connor McDavid, Zach Hyman – Ryan Nugent-Hopkins, Leon Draisaitl, Evander Kane – Dylan Holloway, Ryan McLeod, Corey Perry – Warren Foegele, Derek Ryan, Mattias Janmark.