Preview: Do roka a do týdne. Bruins chtějí zúčtovat s Panthers

Jedni byli výrazným favoritem loňského play off. Ti druzí patří do okruhu hlavních favoritů na zisk Stanley Cupu letos. Série 2. kola ve Východní konferenci svedla dohromady týmy Boston Bruins a Florida Panthers.

Asi každému hokejovému fanouškovi v této souvislosti ihned naskočily v mysli vzpomínky na loňský souboj úvodního kola. Naprostý suverén základní části Boston tehdy sice zaváhal ve druhém domácím utkání, po zápasech v Sunrise však vedl v sérii 3:1 a zdálo se, že postup dál bude pro Bruins formalitou. Jenže opak byl pravdou. Panthers urvali v prodloužení zápas číslo 5, následně zvládli domácí přestřelku (7:5) a v poslední dubnový den pak dokonali obrat. Přestože byli jen minutu od vyřazení, zvládli úspěšně další prodloužení a zahájili tak úchvatnou jízdu až do finále Stanley Cupu.

Teď tu máme reprízu, která začne přesně rok a týden poté, co se minulá série mezi oběma soky uzavřela. A není pochyb o tom, že se můžeme těšit na další dechberoucí konfrontaci. Semifinále Východní konference mezi prvním a druhým týmem Atlantické divize nemá jasného favorita. V našich prognózách se jen velmi opatrně přikláníme na stranu Floridy.

FLORIDA PANTHERS (A1) vs. BOSTON BRUINS (A2)

Panthers: 52-24-6, 110 bodů; v 1. kole s Tampa Bay Lightning 4:1 na zápasy
Bruins: 47-20-15, 109 bodů; v 1. kole s Toronto Maple Leafs 4:3 na zápasy
Vzájemné zápasy: 2:3 po prodl., 1:3, 3:4, 2:3 po prodl.
Největší hvězdy: Aleksander Barkov, Matthew Tkachuk, Sam Reinhart, Sergej Bobrovskij vs. David Pastrňák, Brad Marchand, Jeremy Swayman
Češi v sérii: David Pastrňák, Pavel Zacha, Jakub Lauko (všichni Boston)
První zápas: Pondělí 6.5. (út 2:00 SELČ) v Sunrise
Šance podle NHL.com/cs: 55/45

O tom, že je před námi další mimořádně zajímavý souboj, vypovídá vedle jiného i to, jak si oba celky vedly během základní části. Po odehrání porce 82 zápasů je od sebe dělil jeden jediný bod. Přestože se s vypuknutím vyřazovacích bitev o Stanley Cup vše z předchozího průběhu ročníku maže, není od věci si připomenout, že Bruins vyhráli všechny čtyři vzájemné zápasy. Na straně Panthers jsou zase výhoda domácího prostředí a také větší prostor pro dobití baterek. Floridské derby s Tampa Bay Lightning totiž stihli vyřídit už v pěti zápasech.

"Je příjemné mít nějaký čas na odpočinek," přitakal hlavní kouč Paul Maurice. "Není to ani tolik o nějaké únavě, spíš nám to pomůže doléčit pár šrámů. Takových těch obvyklých menších zranění, která si hráči odnášejí z každého zápasu, když blokují střely a dělají další věci. Dostali tak krátké volno, bylo skvělé, že jsme jim ho mohli dopřát."

Bruins si o něčem takovém mohli nechat jen zdát. Teprve až v sobotu večer totiž svedli rozhodující bitvu s Toronto Maple Leafs. Šli do ní pod určitým tlakem, protože opět prohospodařili vedení 3:1 na zápasy. Tentokrát ale byli úspěšní - zásluhou vítězného gólu Davida Pastrňáka v čase 61:54 zvítězili přes první inkasovaný gól 2:1. Že to byla úleva pro celý Boston, o tom netřeba vůbec polemizovat.

"Loni na konci té minulé sezony ve mně zbyla skutečná prázdnota. A teď jsme to tady měli znovu. Sedmý zápas, který šel do prodloužení. Úplně ta samá situace," připomněl trenér Bruins Jim Montgomery. "Mohli jste ale cítit, že tentokrát to bylo jiné. Po celý večer byla naše kabina naladěná jinak. A já říkal týmu lidí okolo sebe, že jsem z týmu necítil nikdy takové sebevědomí při nástupu do prodloužení. Ten rozdíl v našem nastavení byl obrovský."

Panthers se připravovali na obě varianty. Právě Toronto vyprovodili loni shodou okolností hned po Bostonu (4:1 na zápasy).

"Pomáhá to, když je před vámi soupeř, kterého znáte," poznamenal Maurice. "My známe je, oni znají nás. Za to období nějakých 13 měsíců jsou právě Bruins a Maple Leafs pravděpodobně těmi týmy, které známe úplně nejlépe. A ať máte na své straně jakoukoliv výhodu, soupeř ji má také."

"Jsme nadšení z výzvy, která je před námi," uvedl útočník floridského celku Sam Reinhart. "Tohle je ta nejlepší část roku - pro hráče i pro fanoušky. Rád sleduju, jaká je struktura ostatních mužstev a co jako tým dělají. Právě v play off je ta struktura dobře patrná. Samozřejmě je pár hráčů, kteří poutají vaši pozornost ještě o něco více. Tímhle způsobem na ostatní zápasy koukám."

Právě Reinhart se zapsal do klubové historie jako první hráč Panthers, který pokořil v rámci jediné sezony metu 60 nastřílených gólů. V základní části jich nasázel 57 a lepší v celé lize byl jen nedostižný Auston Matthews z Toronto Maple Leafs s 69 brankami. Další tři přidal Reinhart do sítě Lightning.

"Nijak jsem o tom ale během sezony nepřemýšlel," hlásil Reinhart s úsměvem. "Ve hře je ale mnohem víc, než jsou individuální statistiky," zdůraznil.

V sestavě jeho týmu je celá řada hvězdných jmen. Matthew Tkachuk už posbíral devět bodů (3+6), stejně je na tom již pětigólový Carter Verhaeghe (5+4), ale jsou tu i další: útočníci Aleksander Barkov a Vladimir Tarasenko, obránci Aaron Ekblad s Brandonem Montourem, v brance zkušená a dlouholetá opora Sergej Bobrovskij. K tomu všemu by se měl navíc již brzy zotavit útočník Sam Bennett. "Je vysoce pravděpodobné, že ho ve 2. kole uvidíme v sestavě," potvrdil Maurice.

Za poslední tři klání s Lightning nastříleli Panthers skvělých 14 branek. Bruins za celou sedmizápasovou sérii proti Torontu skórovali včetně prodloužení osmnáctkrát. Jejich síla spočívá především v týmu, nad který vybočují v rolích skutečných hvězd první velikosti snad jen Pastrňák a kapitán Brad Marchand. Marchand vede bodování týmu v play off s osmi body (3+5), následují pětibodoví Pastrňák a Jake DeBrusk (oba 3+2).

Do výborné formy se rozchytal gólman Jeremy Swayman, který ze šesti startů vychytal čtyři výhry, ani jednou neinkasoval více než dva góly, má průměr 1,49 inkasovaného gólu a úspěšnost zákroků 95 procent. V obou těchto statistikách je druhý.

Pastrňák je samostatnou kapitolou. Se 110 body skončil v základní části pátý v bodování celé ligy za 47 tref a 63 asistencí. Po šestém utkání série s Torontem se ho snažil Montgomery nabudit slovy o tom, že od svého lídra přece jen čeká ještě trochu víc. Lépe než parádním postupovým gólem odpovědět nemohl. "Souhlasím, že bylo potřeba, abych byl lepší. A myslím, že mám stále ještě prostor pro další zlepšení," přikývl Pastrňák.

Není pochyb o tom, že odklizení Maple Leafs z cesty tým z Massachusetts hodně nabudí. "To nadšení uvnitř týmu, ale i to, jak jsme během celé série drželi při sobě... Nemohu být na nás více hrdý," chválil mužstvo Pastrňák.

Klíčové bylo i to, že se Bruins drželi plánu a ze své cesty neustoupili. "Když se nedostáváte tolik do šancí, občas se může stát, že ztratíte trpělivost. A právě o tom jsme mluvili, že to se nám nesmí stát," prozradil Montgomery. "Zvládli jsme to. A to je důvod, proč jsem tak moc šťastný za to, jak tenhle tým dozrál."

Skutečnost ve vzájemném souboji může být jiná, ale soudě podle úvodního kola by mohli mít Bruins navrch ve hře speciálních formací. Se skvělým procentem úspěšnosti hry v oslabení 95,2 jsou druzí za Edmonton Oilers. V přesilovkách jim patří čtvrté místo (35,3). Panthers jsou v oslabení šestí (80%), ve využití přesilovek dokonce až desátí (23,1).

Předpovídat vývoj série je tak trochu věštěním z křišťálové koule. Jisté je jen to, že kdo ji zvládne lépe, bude hrát ve finále Východní konference proti lepšímu ze souboje New York Rangers - Carolina Hurricanes.

Předpokládaná sestava Panthers:

Sergej Bobrovskij (Anthony Stolarz) - Aaron Ekblad, Gustav Forsling, Brandon Montour, Niko Mikkola, Dmitrij Kulikov, Oliver Ekman-Larsson - Sam Reinhart, Aleksander Barkov, Vladimir Tarasenko - Matthew Tkachuk, Sam Bennett, Carter Verhaeghe - Evan Rodrigues, Anton Lundell, Eetu Luostarinen - Kyle Okposo, Kevin Stenlund, Nick Cousins.

Předpokládaná sestava Bruins:

Jeremy Swayman (Linus Ullmark) - Charlie McAvoy, Mason Lohrei, Brandon Carlo, Hampus Lindholm, Kevin Shattenkirk, Parker Wotherspoon - David Pastrňák, Pavel Zacha, Jake DeBrusk - Morgan Geekie, Charlie Coyle, Brad Marchand - Justin Brazeau, Trent Frederic, James van Riemsdyk - Pat Maroon, Jesper Boqvist, John Beecher.