Další výhra, navíc s nulou. Rittich táhne Islanders

Čelí obří zkoušce. Parťák a týmová jednička Ilja Sorokin byl se zpětnou platností k 20. prosinci zapsán na listinu zraněných hráčů, veškerá odpovědnost za brankoviště celku New York Islanders tak spadla na jeho ramena. David Rittich se ovšem této výzvy nezalekl. Naopak. Prožívá své nejlepší období v ročníku a v noci na neděli pomohl svému týmu k cennému domácímu triumfu 2:0 nad New York Rangers.

"Je to vynikající gólman a v tomto zápase to potvrdil," vydechl nadšeně kapitán klubu z Long Islandu Anders Lee, který už po 58 sekundách hry otevřel skóre. "Během duelu čelil mnoha výzvám, soupeř měl několik přesilových her, dokonce i trestné střílení. David si ale se vším poradil. Podal úžasný výkon."

Rittich opravdu vládl. Znovu a znovu držel střelce Rangers na uzdě, působil jistě a koncentrovaně, dohromady si připsal 27 úspěšných zákroků. Oslavil tak své druhé čisté konto v probíhajícím ročníku, v kariéře jich má ve sbírce dohromady devět.

"Cítím se výborně," usmál se český reprezentant. "Nikdy jsem nebyl brankář, který by se výrazněji zabýval čistými konty. Je příjemné, když se mi ho povede získat, ale není to pro mě hlavní. Moc si vážím toho, že mohu chytat a pomoct týmu k dobrému výsledku. I kdybychom vyhráli 7:6, byl bych spokojený. Nejdůležitější jsou dva získané body."

O ty ovšem Islanders mohli v newyorském derby snadno přijít. Hosté dostali hned tři šance v početní výhodě, z toho dvě v závěrečných šesti minutách základní hrací doby za průběžného stavu 0:1. Rittich ovšem žádnou výsledkovou komplikaci nepřipustil, ve třetí pasáži hry vystřihl dohromady 10 úspěšných zákroků.

"Po celou sezonu hrajeme v oslabení výborně a nyní to kluci znovu potvrdili," děkoval na dálku svým parťákům. "Odvádějí neuvěřitelnou práci, blokují střely, hrají skvěle pozičně. Nyní jsme za to byli opět odměněni bodovým ziskem."

Ještě předtím čekal na Ritticha další velký test, v čase 49:18 se totiž k trestnému střílení postavil obránce Rangers Carson Soucy. Ani on však třiatřicetiletého rodáka z Jihlavy nedokázal přelstít.

"Věděl jsem, že je to obránce a pokusí se rychle zakončit," pokýval hlavou Rittich. "Věřil jsem si, že to zvládnu. Jsem rád, že se mi to povedlo a pomohl jsem týmu."

Když vedení Islanders v létě uzavřelo s Rittichem roční kontrakt za pouhý milion dolarů, určitě samo netušilo, jaké terno udělá. Zejména nyní, při Sorokinově absenci, se ukazuje důležitost vyslance české brankářské školy. Rittich naskočil do tří zápasů v řadě, v nichž svému týmu dopomohl k zisku pěti bodů. Dohromady v tomto období obdržel jen tři branky a zneškodnil 87 z 90 střel.

"Víme, že se na něj můžeme spolehnout, to nám během sezony ukázal už několikrát," nešetřil chválou hlavní trenér Islanders Patrick Roy. "Proti Rangers podal naprosto vynikající výkon. Z mého pohledu to byl nejlepší muž na ledě, o tom nemůže být pochyb."

Rittich si tak svou sezonní bilanci vylepšil na 9-3-2, v průměru inkasuje pouze 2,25 branky na zápas s 91,9 procentuální úspěšností zákroků. V uplynulých čtyřech startech dohromady obdržel jen pět branek a v každém ze zápasů si udržel úspěšnost zákroků nad hranicí 93,8 procenta.

"Má neustále dobrou náladu. Jakmile přijde zápas, bere ho naprosto vážně, jinak si ale užíváme spoustu zábavy. Víme, že se na něj můžeme v těžkých momentech stoprocentně spolehnout," prohodil elitní útočník newyorčanů Bo Horvat. "Jsme moc rádi, že ho tu máme, do kabiny přinesl skvělou energii. Neustále nás podporuje, je to vynikající spoluhráč," doplnil Lee.

Islanders díky další výhře dál drží lichotivé postavení na druhém místě tabulky Metropolitní divize, o tři body více mají na kontě pouze Carolina Hurricanes. Už v neděli večer pak přijde na řadu další prověrka a to střet na ledě Columbus Blue Jackets. Očekává se, že mezi tři tyče se postaví znovu Rittich. Sorokin už sice trénuje, podle zpráv ze zámoří ale není jeho návrat ještě vyloženě na pořadu dne.

"Užili jsme si zápas, teď se začneme soustředit na další utkání. Rozhodnutí teprve padne," uzavřel Roy s lišáckým úsměvem.