Predators blanquearon a Panthers para establecer récord

Decir que los Nashville Predators están jugando su mejor hockey de la temporada y que están al rojo vivo es una atenuación, pues la noche del jueves en su duelo ante el equipo con más ganados en la NHL esta campaña, los Florida Panthers y en su propio patio, demostraron que están dispuestos a regresar a los playoffs, luego de haber cortado una racha de ocho años seguidos clasificando.

Y sin duda, en aras de conseguir ese objetivo, el jueves los Predators mantuvieron el rumbo adecuado luego de vencer por contundente blanqueada de 3-0 a los Panthers (45-20-4) en la Amerant Bank Arena y extender a 16 juegos (14-0-2) su racha de partidos consecutivos al menos sumando un punto, una marca de franquicia.

Nashville su unió a Edmonton (16-0-0) como el segundo equipo que logra montar una seguidilla de 16 encuentros puntuando. En medio de esta bonanza para los Predators, el equipo ha superado 68-29 en goles a sus rivales y en 12 de esos 16 juegos han anotado cuatro o más goles. Todo está haciendo ‘click’ para el equipo de la ‘Ciudad de la Música’.

La campaña de 2023-24 es apenas la octava en la historia de la NHL en la que varios equipos logran la hazaña de hilar 16 juegos seguidos puntuando, luego de la de 2021-22 (2), 2018-19 (2), 2006-07 (2), 2003-04 (3), 1979-80 (2), 1977-78 (2) y 1976-77 (2).

“Estamos contentos por el grupo”, dijo el entrenador de los Predators, Andrew Brunette. “Esta noche jugamos probablemente contra el mejor equipo de la Liga. Jugamos nuestro juego, nos mantuvimos fieles a nosotros. Estamos construyendo para este tipo de éxito a medida que avanzamos. Creo que encontramos nuestra identidad y estamos disfrutando de lo que estamos haciendo. Cuando tienes alegría en el trabajo, alegría en la rutina, probablemente estás en una situación bastante buena”.

El gol con el que abrieron el marcador los Predators pudiera perfectamente entrar en la categoría de los llamados ‘goles feos’, una pelea encarnizada frente a la portería de Sergei Bobrovsky en la que después de batallar, Gustav Nyquist empujó el puck a los 17:47 del periodo inicial para poner adelante a Nashville y destrabar un juego intenso y sumamente parejo.

“Estuvimos trabajando y eso es lo más importante”, dijo el delantero Filip Forsberg, quien brilló intensamente en favor de su equipo el jueves.

“Sabíamos que iba a ser una gran prueba y salimos listos para patinar contra uno de los equipos más rápidos de la liga. Creí que los habíamos superado esta noche y eso es algo en lo que queremos seguir trabajando”, agregó el sueco.

A propósito de Forsberg, fue el veterano de 29 años y en su duodécima temporada en la NHL, todos los años en Nashville, quien amplió la ventaja de los visitantes cuando a los 7:32 del segundo periodo, en situación de Power Play, desvió un tiro frente a la portería de Bobrovsky que efectuó Tyson Barrie, desde delante de la línea azul, para poner el 2-0 en la pizarra.

Con su gol, el 37 de la temporada para él, se convirtió en el segundo jugador en la historia de los Predators con al menos 70 goles anotados en ventaja numérica, detrás de Shea Weber (80), líder histórico del club.

Fue el propio Forsberg, a los 14:19 del tercer periodo, quien selló cuentas definitivas en el encuentro, para poner el 3-0. El sueco llegó a los 38 goles en la campaña, en una pelea frente al área azul para superar a Bobrovsky. Está a cuatro tantos de igualar su máximo total en una campaña, que es de 42 y que consiguió en la 2021-22.

El guardameta finlandés Kevin Lankinen, detuvo los 33 disparos a portería que fabricaron los Panthers para agenciarse la blanqueada, la primera para él desde el 25 de marzo de 2021 cuando titularizó por los Chicago Blackhawks, ante Florida.

“Fue un gran esfuerzo de todo el equipo”, comentó Lankinen. “Pienso que los superamos y eso demuestra el tipo de carácter que tenemos, el tipo de equipo que somos. Es muy divertido ser parte de esto. Estoy muy orgulloso de los muchachos”.

La derrota ante Nashville tuvo una mala coyuntura para los Panthers, pues se combinó con el contundente triunfo, a domicilio de los New York Rangers por 5-2 ante los Boston Bruins (97 puntos), de manera que no pudieron acercarse a los bostonianos y se quedaron en 94 unidades en el segundo lugar de la División Atlántico.

“No estamos cerca en este momento. Tengo toda la fe en que podemos hacer que vuelvan a jugar su juego, pero no estamos cerca de nuestro juego en este momento”, dijo el entrenador de Florida, Paul Maurice. “En este momento, somos un equipo urgido, pero sin velocidad y eso no se relaciona con el equipo que han visto en el pasado. Y eres tan bueno como en tu último juego. Tengo mucha fe, pero tenemos que encontrar la manera de reivindicarnos”.