Rick Bowness anuncia su retiro de la NHL

Rick Bowness anunció su retiro de la NHL este lunes, poniendo fin a una carrera de 40 años como entrenador.

El veterano de 69 años se marcha después de guiar a los Winnipeg Jets (52-24-6) a terminar en el segundo lugar de la División Central, mejorando por 15 puntos con respecto a la temporada anterior (de 95 a 110) y fue nombrado finalista por primera vez para llevarse el Premio Jack Adams, otorgado al mejor entrenador de la NHL, nominado junto a Andrew Brunette (Nashville Predators) y Rick Tocchet (Vancouver Canucks).

Su último partido fue una derrota por 6-3 ante el Colorado Avalanche en el Canada Life Centre en el Juego 5 de la Primera Ronda del Oeste el pasado 30 de abril, que eliminó a los Jets de los Playoffs de la Stanley Cup.

Bowness también entrenó a los Jets originales, a los Boston Bruins, Ottawa Senators, New York Islanders, Phoenix Coyotes y Dallas Stars. Su carrera como entrenador comenzó como asistente de los Jets en 1984-85 después de jugar 173 partidos de la NHL como delantero para los Atlanta Flames, St. Louis Blues y Jets.

Llegó a la Final de la Stanley Cup como entrenador asociado de los Canucks en 2011, asistente del Tampa Bay Lightning en 2015 y entrenador de los Stars en 2020. Sus 2,726 partidos como entrenador en jefe o asistente son la mayor cantidad en la historia de la NHL y es uno de tres entrenadores (Scotty Bowman y Pat Quinn) que trabajaron en cinco décadas diferentes y el último entrenador activo que dirigió un equipo de la NHL en la década de 1980.

Bowness sería el primer entrenador en la historia de los Jets/Atlanta Thrashers en ganar el premio Jack Adams. Se perdió cuatro partidos del 19 al 24 de marzo debido a un procedimiento médico menor y 11 mientras estuvo fuera del 23 de octubre al 22 de noviembre después de que su esposa, Judy, sufriera una convulsión el 22 de octubre.

Las 52 victorias de los Jets empataron un récord de la franquicia establecido en 2017-18 y sus 110 puntos fueron la segunda mayor cantidad. Los porteros Connor Hellebuyck, finalista del Trofeo Vezina, y Laurent Brossoit ganaron el trofeo William M. Jennings por permitir 199 goles, el mínimo de la NHL, incluida la tanda de tiros de desempate (shootouts).

Bowness regresó a Winnipeg para remplazar al actual entrenador de los Florida Panthers, Paul Maurice en la temporada 2022-23, después de entrenar a los Stars las tres anteriores. Tuvo marca de 8-17-3 en 28 juegos de su primer mandato como entrenador con los Jets originales en 1998-89, siete temporadas antes de que la franquicia se mudara a Phoenix.

“Ese es un tipo con el que quieres hablar de hockey porque tiene una perspectiva y experiencia de jugadores, diferentes ligas, entrenador asistente, quiero decir, todo”, dijo Maurice. “Toda una vida. Estoy feliz de que tenga la rara oportunidad como entrenador de tomar la decisión. Hizo un trabajo maravilloso con ese equipo durante los últimos dos años. Jugaron excepcionalmente. Espero que sea apreciado por el trabajo que hizo ahí. Sé que la gente allá lo aprecia, pero hizo un trabajo realmente bueno”.

El retiro de Bowness deja a los Jets como uno de los tres equipos (junto con San Jose Sharks y Seattle Kraken) sin un entrenador de tiempo completo. Drew Bannister (Blues), Jacques Martin (Senadores), Jim Hiller (Los Angeles Kings) y Travis Green (New Jersey Devils) son entrenadores interinos.