Barkov valmis viemään opit käytäntöön

Aleksander Barkov on valmis NHL-uransa kuudensiin pudotuspeleihin. Florida Panthersin kapteeni oli innoissaan perjantaina, ensimmäisen kierroksen alkamisen aattona.

- Mitä useammin on pudotuspeleissä ja mitä enemmän pelejä tulee, sitä enemmän kertyy kokemusta avuksi. Nyt tiedämme, että tunteet eivät saa ottaa valtaa missään kohtaa tuloksesta riippumatta. Opimme sen viime vuonna. Nyt tiedämme taas enemmän kuin aiemmin, Barkov sanoi ennakoidessaan sarjaa Tampa Bay Lightningia vastaan.

Barkovin omista pudotuspelien määristä näkyy Panthersin organisaation kehitys hänen kymmenen vuoden NHL-uransa aikana. Kahtena viime keväänä pelejä on tullut jo kaksinumeroinen määrä, huipentuen viime vuonna Stanley Cup -finaaleihin.

Nyt joukkue hamuaa vielä viimeistä, puuttuvaa askelta.

- Moni on ollut täällä jo pitkään. Tämä on loistava ryhmä, josta jokainen on vakavissaan hypätessään jäälle. Kaukalon ulkopuolella pyrimme olemaan mahdollisimman rentoja ja heittämään juttuja. Viihdymme hyvin yhdessä. Joukkue on ryhmäytynyt hienosti, Barkov kuvaili.

Floridalaisilla on yhteistä historiaa pudotuspeleistä parin kauden takaa. Joukkueet iskivät yhteen ensimmäisellä kierroksella vuonna 2021 ja toisella kierroksella vuonna 2022. Molempina kertoina jatkoon meni Tampa Bay, ensin kuudessa ja sitten suoraan neljässä ottelussa.

Historialla ei kuitenkaan ole nyt merkitystä. Voimasuhteet ovat jo runkosarjan perusteella muuttuneet Lightningin hurjimmista vuosista. Panthersilla on myös alla hienoja kokemuksia viime vuodelta.

Panthers - Lightning -sarjan kotisivu

Toisin kuin silloin, paikkaa pudotuspeleissä ei tällä kertaa tarvinnut jännittää kalkkiviivoille asti. Florida oli runkosarjan viidenneksi paras joukkue.

- Lähtökohdat ovat erilaiset. Viime vuonna pelasimme tavallaan pudotuspelejä tammikuusta alkaen puolen vuoden ajan. Se myös tuntui pitkältä pätkältä. Nyt olemme olleet mukana jo hyvän aikaa. Pelasimme hyviä pelejä runkosarjan loppuun ja nyt vain säilytämme saman mielentilan, Barkov sanoi.

Kevään ensimmäiset pudotuspelit pelataan lauantaina. Panthersin ja Lightningin sarja käynnistyy vuorostaan sunnuntaina klo 19.30.