Winnipeg Jets kertoi torstaina nostavansa neljä pelaajaa NHL-joukkueen matkaan. Heidän joukossaan oli suomalaishyökkääjä Brad Lambert.
Jetsin vuoden 2022 ensimmäisen kierroksen varaus pääsi tekemään NHL-debyyttinsä runkosarjan viimeisellä kierroksella, kun Winnipeg otti mittaa Vancouver Canucksista.
Suomalaishyökkääjä avasi pistetilinsä heti ensimmäisessä ottelussaan kirkkaissa valoissa, sillä hänelle kirjattiin syöttöpinna Gabriel Vilardin avauserässä tekemään 1-1 tasoitusmaaliin. Jets voitti ottelun lopulta 4-2, ja Lambert valittiin ottelun kakkostähdeksi.
– Unelmani toteutui. Eilen oli uskomaton fiilis, kun sain tietää, että pääsen pelaamaan. Oli hienoa tulla tänne sekä kokea tämä "Chibbyn" (Nikita Tshibrikov) ja muiden kavereiden kanssa. Tuntui hyvältä myös napata voitto, Lambert tunnelmoi ottelun jälkeen.
Debytantti ei heti tiennyt avanneensa NHL-pistetilinsä.
– En tiennyt sitä ennen kuin se kuulutettiin. Ajattelin, että ehkä en saanutkaan siitä syöttöpistettä, mutta tuntuihan se hyvältä, kun asiasta sitten kuulutettiin.
Jetsin päävalmentaja Rick Bowness jakoi ottelun jälkeen kehuja ensiesiintymisensä tehneille nuorille hyökkääjille.
– Lambert ja Tshibrikov pelasivat hyvin. Tämä oli heidän debyytilleen hyvä aika, sillä vastustajalla ei ollut paras miehistö askissa, eikä meilläkään, joten pystyimme antamaan näille nuorille kohtuullisen hyvin jääaikaa. Emme peluuttaneet ketjujamme vastustajan mukaan, rullasimme vain tasaisesti neljällä kentällisellä. He tuntuivat olevan heti kuin kotonaan.
Viime kaudella Lambert pelasi 14 AHL-ottelua, mutta kiekkoili valtaosan kaudesta WHL-junioriliigassa yli piste per peli -tahtiin. Tänä talvena Lambert on ottanut selvän kehitysaskeleen ja tehnyt kovaa jälkeä AHL-joukkue Manitoba Moosen kärkitähtenä. Hän on iskenyt 63 runkosarjaottelussa tehot 20+34=54 ja johtaa joukkueen pistepörssiä. Lambert on ollut koko AHL:n toiseksi tehokkain tulokaspelaaja.
Central-divisioonassa toiseksi sijoittunut Winnipeg kohtaa lauantaina 20. huhtikuuta alkavissa pudotuspeleissä Colorado Avalanchen.
