Pelipäivä-juttusarjassa pysytään tiukasti pudotuspelien hermolla, muttei puristeta liikaa mailasta. Sudimme fläppitaululle leveällä värikynällä viisi havaintoa, joihin kannattaa kiinnittää huomiota tulevissa playoff-mittelöissä.
NHL:n pudotuspelit ovat täällä! Lauantaina käynnistyy noin kahden kuukauden mittainen kiekkokarkin tarjoilu taalajäillä. Asetelmat on saatu valmiiksi runkosarjassa tahkottujen 1 312 ottelun jälkeen.
Pudotuspelien avauspäivänä hypätään kaukaloon otteluilla Carolina Hurricanes - New York Islanders ja Boston Bruins - Toronto Maple Leafs.
Aho ja kumppanit jälleen ensimmäisenä valokeilassa
Tämä on tuttua kauraa. Jo kolmantena vuonna peräkkäin NHL:n pudotuspelien ensimmäinen ottelu pelataan Raleigh'ssa, ja Hurricanes saa kotihallissaan vastaan Islandersin jo toista vuotta peräjälkeen. Joukkueet kohtasivat pudotuspeleissä myös 2019.
– Pelaajamme tekivät hienoa työtä ansaitakseen kotiedun. Te tiedätte ja me tiedämme, että PNC Arena tulee rokkaamaan. Siitä ei ole epäilystä, Hurricanesin GM Don Waddell hehkutti.
Sebastian Ahon ja Carolinan pudotuspelien putki on nyt kuuden kauden mittainen. Hurricanes on kuulunut jo muutaman vuoden ajan suuriin mestarisuosikkeihin. Joko nyt olisi Carolinan vuoro? Saattaa hyvinkin olla, mutta Aho ottaa homman ottelu ja playoff-kierros kerrallaan.
– Islanders tekee kovasti töitä, ja heillä on painava kokoonpano. He karvaavat hyvin joka puolella kaukaloa. Tuo on hyvä joukkue, Aho muistutti.
Carolinan meno hyytyi viime keväänä maalihanojen tukkeutumiseen. Nyt joukkueen pitäisi olla terve viime kevään pudotuspeleistä sivussa ollutta Andrei Svetshnikovia myöten, ja Ahon rinnalle hankittu Jake Guentzel on muodostanut hyvän parivaljakon suomalaistähden kanssa.
– Pudotuspelit ovat erityistä aikaa. En malta odottaa, että ne alkavat. Pelkkä ajatus saa ihon kananlihalle, Svetshnikov intoili.
