Puustinen tyytyväinen ensimmäiseen NHL-kauteensa

Valtteri Puustisen kausi jatkuu, vaikka Pittsburgh Penguins päättikin pelit omalta osaltaan runkosarjaan.

Hyökkääjä suuntaa AHL-joukkue Wilkes-Barre/Scranton Penguinsin riveihin. AHL-joukkueen runkosarja päättyy vasta lauantaina ja pudotuspelipaikka on jo varmistunut.

- Tämä oli ensimmäinen vuoteni täällä. Täällä pelaaminen on unelmani, enkä malta odottaa ensi kautta. Nyt harjoittelemme kovaa ja palaan takaisin nälkäisenä, Puustinen sanoi NHL-joukkueen pukukopissa.

Puustinen vietti valtaosan kaudestaan NHL:ssä. 52 ottelussa hän iski viisi maalia ja 20 pistettä. AHL:ssä otteluita on tilillä 23 tehoin 5+6=11.

Puustinen muodosti NHL-kauden loppuvaiheilla hyvän kolmosketjun Lars Ellerin ja Reilly Smithin kanssa.

- He ovat pelanneet pitkään ja ovat todella fiksuja pelaajia. Minun työni on helppo ja pystyn ehkä panostamaan enemmän hyökkäämiseen, koska Lars on niin hyvä sentteri molempiin suuntiin. Hänestä on ollut paljon apua.

- Tässä joukkueessa on legendaarisia pelaajia, joita olen katsonut nuorempana televisiosta tai YouTubesta. Nyt olen välillä pelannut heidän kanssaan jopa samassa ketjussa tai ylivoimalla. Se on aika hullua.

Puustinen lähti HPK:sta Pohjois-Amerikkaan vuonna 2021. Mahdollisuutta NHL:ssä piti odottaa pitkään, sillä tulokaskautensa yhden pelin jälkeen Puustinen palasi kirkkaiden valojen alle vasta viime syksynä. Sitä ennen hän oli ollut AHL-joukkueen paras pistemies.

Kesällä 24 vuotta täyttävän laitahyökkääjän sopimus on nyt katkolla.

- Olen nähnyt, mitä pelaaminen hyvin täällä vaatii. Nyt on hyvin aikaa harjoitella niitä asioita, joita pitää työstää, jotta olisin parempi pelaaja tällä tasolla. Haluaisin ainakin lisää voimaa ja nopeutta.