Pekka Rinne

Maalivahti-ikoni Pekka Rinne saa jälleen yhden kunnian lisää.

Rinne edusti Nashville Predatorsia NHL:ssä vuosina 2005–2021. Hän rikkoi käytännössä kaikki seuran maalivahtiennätykset ja johdatti joukkueen parhaimmillaan Stanley Cup -finaaliin.

Nyt Rinne on valittu Predatorsin kotiosavaltion urheilukunniagalleriaan Tennessee Sports Hall of Fameen. Juhlakalu kuuli asiasta keskiviikkona.

– Minulla ei ollut tästä aavistustakaan. Aina kun tulen täällä käymään, on jotain erityistä tiedossa. Hieno kunnia, Rinne sanoi.

– Nashvillesta tuli minulle uran aikana toinen koti. Oli uskomatonta saada pelata Predatorsissa monta vuotta ja saada asioita aikaan niin joukkueessa kuin koko kaupungissa. Minulla on täällä jo paita katossa ja patsas hallin pihalla, joten tämän jälkeen minua on enää vaikea yllättää. Kunniagalleriaan pääseminen on etuoikeus ja kunnia.

Rinteen ja Predatorsin välinen side pysyy vahvana, sillä suomalainen toimii seuran kehitysvalmentajana ja pelaajatarkkailijana Euroopassa. Tehtävässä Rinne on pystynyt yhdistämään työn ja vapaa-ajan.

– Olen oppinut työssä todella paljon. Tässä organisaatiossa on ihmisiä, jotka ovat toimineet pelaajatarkkailijoina yli 20 vuotta. Olen nähnyt, paljonko töitä on tehtävä. Pelivuosistani ei ole kauan, ja siirtymäaika onkin ollut sujuva. Työn ohella olen voinut nauttia pelaajauran jälkeisestä elämästä, kertoi Rinne.

– Nuoria maalivahteja on aina vain vaikeampi arvioida. Täytyy vain löytää ne pienet asiat, jotka erottavat heidät toisistaan. On arvioitava niin lahjakkuutta kuin luonnetta ja tehtävä paljon taustatyötä.

Nashvillella on suomalainenkin maalivahtiprospekti, KalPassa Liigaa pelannut Juha Jatkola, 21. Hän on Predatorsin neljännen kierroksen varaus vuoden 2023 NHL Draftista.

– Hänen kautensa meni vähän ylä- ja alamäkeä, ja loukkaantumistakin oli. Hän on kuitenkin nyt taas oikealla raiteella, Rinne tietää.