Edmonton et Toronto seront les deux villes hôtesses

La LNH reprendra ses activités en présentant cinq matchs de la ronde de qualification de la Coupe Stanley le 1er août au Scotiabank de Toronto et au Rogers Place d'Edmonton.
La Ligue a dévoilé vendredi son calendrier ainsi que les deux villes hôtesses, Toronto et Edmonton, qui accueilleront la ronde de qualification et les deux premières rondes des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.

Les finales d'association et la Finale de la Coupe Stanley se tiendront uniquement à Edmonton.
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Chaque amphithéâtre accueillera jusqu'à trois matchs par jour, avec un potentiel de 52 parties se déroulant sur neuf jours pendant la ronde de qualification.
La première journée d'action au Scotiabank Arena mettra en vedette le match no 1 de la série 3-de-5 de l'Association de l'Est entre les Hurricanes de la Caroline et les Rangers de New York, le match no 1 entre les Penguins de Pittsburgh et les Canadiens de Montréal, et le match no 1 entre les Islanders de New York et les Panthers de la Floride. Au Rogers Place, pour l'Association de l'Ouest, il y aura le match no 1 entre les Oilers d'Edmonton et les Blackhawks de Chicago, suivi du match no 1 entre les Flames de Calgary et les Jets de Winnipeg.
Les heures des matchs et les diffuseurs télévisuels n'ont pas encore été annoncés.
La Ligue met ses activités en branle après avoir interrompu sa saison 2019-20 en raison des inquiétudes entourant le coronavirus, le 12 mars. Le plan de reprise de la saison inclut 24 équipes pour la ronde de qualification - 12 de l'Est à Toronto et 12 de l'Ouest à Edmonton.
Dans chacune des villes hôtesses, huit équipes s'affronteront dans des séries trois de cinq. Les gagnants accéderont à la première ronde des séries. Les quatre meilleures formations de chaque association au chapitre du pourcentage de points profitent d'un laissez-passer pour les séries, mais prendront part à un tournoi à la ronde entre elles afin de déterminer un classement.
« Les deux endroits choisis semblent contenir le virus dans une certaine mesure », a affirmé le défenseur Chris Tanev des Canucks de Vancouver, qui se mesureront au Wild du Minnesota à Edmonton. « Avec tout ce qui se passe, les choses changent chaque jour et chaque heure. Au moment où on se parle, je pense que la Ligue a pris la bonne décision de choisir ces deux villes. »
Les camps d'entraînement s'amorceront lundi dans le cadre de la Phase 3 du plan de reprise de la saison. Les équipes se dirigeront vers les villes hôtesses le 26 juillet pour la Phase 4, et joueront un match préparatoire avant le début de la ronde de qualification.
Dans l'Est, les Bruins de Boston (44-14-12; pourcentage de points de ,714), le Lightning de Tampa Bay (43-21-6; ,657), les Capitals de Washington (41-20-8; ,652) et les Flyers de Philadelphie (41-21-7; ,645) s'affronteront dans le tournoi à la ronde.
Les quatre séries trois de cinq impliqueront les Hurricanes (38-25-5; ,596) contre les Rangers (37-28-5; ,564); les Penguins (40-23-6; ,623) contre les Canadiens (31-31-9; ,500); les Islanders (35-23-10; ,588) contre les Panthers (35-26-8; ,565); et les Maple Leafs de Toronto (36-25-9; ,579) contre les Blue Jackets de Columbus (33-22-15; ,579).
Dans l'Ouest, les Blues de St. Louis (42-19-10; ,662), l'Avalanche du Colorado (42-20-8; ,657), les Golden Knights de Vegas (39-24-8; ,606) et les Stars de Dallas (37-24-8; ,594) se disputeront l'autre tournoi à la ronde.
Les quatre séries trois de cinq impliqueront les Oilers (37-25-9; ,585) contre les Blackhawks (32-30-8; ,514); les Canucks (36-27-6; ,565) contre le Wild (35-27-7; ,558); les Predators de Nashville (35-26-8; ,565) contre les Coyotes de l'Arizona (33-29-8; ,529); et les Flames (36-27-7; ,564) contre les Jets (37-28-6; ,563).
Sachant qu'il n'y aura pas de partisans dans les gradins, les entraîneurs et les joueurs s'attendent à une atmosphère différente.
« Nous devrons générer du bruit, a dit l'entraîneur des Coyotes Rick Tocchet. Quand un gars réalise une grosse mise en échec ou un beau jeu, la foule embarque et réagit. Il reçoit cette reconnaissance immédiatement de la part des partisans. Mais nous devrons être en mesure de générer cet enthousiasme sur le banc parce que ce sera silencieux là-bas. »
À l'intérieur des villes hôtesses, les équipes seront logées dans des zones sécurisées, lesquelles incluent des restaurants, des centres d'entraînement et les amphithéâtres où les matchs seront joués. Bien que Toronto et Edmonton évolueront à domicile, le défenseur des Maple Leafs Morgan Rielly ne croit pas que les deux équipes auront un avantage quelconque puisqu'il n'y aura pas de partisans aux matchs et que les joueurs devront demeurer à l'hôtel comme tout le monde.
« Les règles s'appliquent à nous comme elles s'appliquent à toutes les autres équipes, a dit Rielly. Alors je ne crois pas qu'il y aura un gros avantage au point de vue géographique. Ce n'est qu'à propos de ce qui se passe sur la patinoire. Je ne suis pas certain, mais nous allons peut-être même devoir nous asseoir sur le banc de l'équipe visiteuse à un certain point. C'est difficile à dire. »
Les journalistes Mike G. Morreale, David Satriano et Mike Zeisberger ont contribué à ce reportage.