Drew Bannister va demeurer entraîneur des Blues de St. Louis.
L’homme de 50 ans a conservé un dossier de 30-19-5 après avoir remplacé Craig Berube, qui a été congédié le 14 décembre 2023. Bannister, qui avait alors été nommé entraîneur par intérim, vient d’accepter un pacte de deux ans.
St. Louis a terminé la saison avec un dossier de 43-33-6, mais raté les séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour une deuxième saison consécutive.
« Je suis en discussion avec (le directeur général des Blues) Doug (Armstrong) depuis une semaine environ. Il était en Europe le week-end dernier, et c’est à ce moment qu’il m’a offert le poste », a expliqué Bannister. « C’est certain que pour moi, c’est un moment excitant. J’ai travaillé vraiment fort pour arriver à cela, et c’est quelque chose que je désirais pour ma famille et moi. Je voulais vraiment faire partie de l’organisation des Blues.
« Quand j’ai pris la relève ici sur une base intérimaire, mon objectif était non seulement de connaître du succès dans ce poste par intérim, mais aussi que ce processus me donne la chance d’obtenir une entrevue et d’être considéré comme entraîneur-chef des Blues. »
Les Blues sont la première équipe que Bannister dirige dans la LNH. Il a montré une fiche de 93-58-19 avec les Thunderbirds de Springfield, dans la Ligue américaine de hockey, les guidant à deux présences en séries éliminatoires de la Coupe Calder, notamment en finale en 2022. Il a disputé 164 parties en carrière dans la LNH de 1995 à 2001 avec le Lightning de Tampa Bay, les Oilers d’Edmonton, les Mighty Ducks d’Anaheim et les Rangers de New York.
Un ancien défenseur, Bannister a été repêché par le Lightning en deuxième ronde (26e au total) en 1992.
« Quand Drew est arrivé ici, je n’avais pas vraiment eu la chance de le regarder travailler dans la Ligue américaine de hockey, a expliqué Armstrong. J’ai pu le voir faire, regarder comment il dirige ses entraînements, comment il traite et demande le respect de ses joueurs en général et comment notre équipe s’est mise à jouer un peu différemment. Je me suis demandé s’il y avait vraiment mieux ailleurs. Est-ce qu’il y aurait une autre option que nous ne voyons pas?
« En discussion de groupe, nous avons conclu que Drew avait réussi à faire ce que nous lui avions demandé. Nous voyons de la progression. Nous voyons quelqu’un qui a mérité le droit de prendre les rênes et aller de l’avant. »
*Avec la contribution du correspondant indépendant NHL.com Lou Korac.
