(2M) Hurricanes vs (1M) Rangers
Deuxième ronde de l’Association de l’Est, match no 1
Dimanche, 16 h HE; TVAS, SN, CBC
GREENBURGH, État de New York – Les Rangers de New York et les Hurricanes de la Caroline étaient presque prédestinés à s’affronter au second tour des séries éliminatoires de la LNH.
Les voici, les deux meilleures équipes de la section Métropolitaine cette saison, séparées par trois points après les 82 matchs; Les Rangers en ont récolté un total de 114, un sommet du circuit, tandis que les Hurricanes en ont glané 111. Elles s’affronteront à compter de dimanche, au Madison Square Garden.
« Je crois que ce sera une bonne série », a mentionné l’entraîneur-chef des Rangers, Peter Laviolette. « Nous avons fait nos preuves quant à ce que nous pouvons faire. Ils ont fait leurs preuves quant à ce qu’ils peuvent faire. »
Les Rangers se retrouvent au second tour après avoir balayé les Capitals de Washington d’entrée. Ils joueront leur premier match en plus d’une semaine, dimanche.
Les Hurricanes arrivent quant à eux à la seconde étape après un triomphe en cinq matchs contre les Islanders de New York. Ils ont mis la touche finale devant leurs partisans, mardi. Ils n’ont que deux jours de repos de moins que leurs rivaux.
« Deux jours de moins, ce n’est pas beaucoup, a assuré l’attaquant de la Caroline Martin Necas. Personne n’aura un avantage à cet égard, selon moi. Ils auront peut-être l’avantage d’amorcer la série à domicile. Ils le méritent, ils ont terminé la saison au premier rang. De notre côté, je sens que nous sommes suffisamment reposés et que nous sommes prêts à faire face à la musique. »
Les deux équipes s’affronteront pour la troisième fois de leur histoire en séries.
Les Hurricanes ont d’abord balayé les Rangers 3-0 lors du tour de qualification des séries de 2020, exceptionnellement restructurées en raison de la pandémie de COVID-19 et de la saison écourtée. Puis, New York a obtenu vengeance en ayant le dessus en sept matchs en 2022, au deuxième tour.
Les hommes en bleu ont encore 11 joueurs qui ont participé à l’élimination des rouges, en 2022. Depuis, ils ont fait l’ajout de Vincent Trocheck, membre des Hurricanes la saison dernière. Derrière le banc, Laviolette est le chef d’orchestre depuis moins d’un an.
L’équipe de la Caroline compte elle aussi 11 joueurs qui ont vécu les séries de 2022. Idem pour leur entraîneur-chef Rod Brind’Amour. L’ajout des attaquants Jake Guentzel et Evgeny Kuznetsov lors de la dernière période des transactions, en mars, a donné un nouveau souffle à l’offensive. Les deux nouveaux venus ont chacun remporté la Coupe Stanley par le passé.
« Les gens comparent notre série à celle d’il y a deux ans, mais nous avons maintenant deux équipes complètement différentes de celles de l’époque, a argué Trocheck. Ils ont le même entraîneur et 11 joueurs communs, mais il y a une autre dizaine de joueurs qui n’étaient pas là. Ils ont un style similaire à celui de 2022, mais des choses changent chaque année. Ce sera différent. »
Les Hurricanes et les Rangers se sont affrontés à trois reprises en saison régulière. New York mène la confrontation 2-1, l’emportant 2-1 au Madison Square Garden le 2 novembre et 1-0 au PNC Arena le 12 mars. La Caroline a arraché le second duel au compte de 6-1 le 2 janvier, à New York.
Voici trois éléments à surveiller en vue du match no 1 :
