Hendrix Lapierre : Des Capitals aux Bears en quelques jours

Dimanche au Capitol One Arena de Washington, Hendrix Lapierre marquait le deuxième but des Capitals dans un revers de 4-2 contre les Rangers de New York. Mardi, Lapierre a marqué le premier but des Bears de Hershey dans un gain de 2-1 contre les Phantoms de Lehigh Valley. 

Malgré l’élimination des Capitals en quatre matchs au premier tour des séries contre la puissante machine des Rangers, Lapierre n’a toujours pas terminé sa saison. Brian MacLellan, le directeur général des Capitals, l’a retourné à Hershey pour vivre encore une fois l’expérience des séries. 

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« Je suis super excité », a dit Lapierre en entrevue téléphonique à LNH.com jeudi matin lors d’une journée de congé pour les Bears. « Je savais que c’était pour arriver, je m’en doutais depuis qu’ils ont placé mon nom sur la formation des Bears à la date limite des transactions. J’ai connu une bonne fin de saison avec les Capitals, mais je savais qu’ils voudraient que je gagne encore plus en expérience en jouant des matchs importants en séries au niveau de la Ligue américaine. 

« Après l’élimination à Washington, j’ai eu une bonne rencontre avec les Caps et ils m’ont expliqué pourquoi ils voulaient me voir avec les Bears. J’étais heureux de renouer avec les gars, même si c’était bizarre de me recommencer à jouer deux jours après l’élimination avec les Capitals. »

Pour son premier match dans la Ligue américaine depuis le 21 février, Lapierre a rapidement fait sentir sa présence avec un but, en plus d’être élu comme troisième étoile de la rencontre. Mais il en voulait plus. 

« J’étais surtout heureux de la victoire, nous jouons contre une bonne équipe, a-t-il répliqué. J’ai marqué rapidement en première (3:29) et à ma présence suivante, j’ai eu une échappée. J’ai frôlé le poteau. J’ai connu un gros départ. C’était le fun de marquer en partant. Je ne me place pas une pression pour les points, mais c’est toujours bon pour la confiance. J’ai parlé à mes coéquipiers après le match et je leur ai dit que je n’étais pas super content de mon match. J’ai lancé mon message à mes deux compagnons de trio (Ethen Frank et Alex Limoges) pour leur dire que j’aurais besoin de quelques matchs pour me replonger dans le rythme. Je veux que notre trio soit dominant.

« Mardi, j’essayais de faire des jeux, mais je trouvais que ça ne roulait pas, a-t-il poursuivi. Mon standard a aussi changé pour ce que je considère comme un bon match dans la Ligue américaine. Je veux avoir un impact et me retrouver dans toutes les situations. »

Encore de grandes attentes à Hershey

Gagnants de la Coupe Calder l’an dernier, les Bears ont encore de grandes aspirations pour les séries de la Ligue américaine après une saison de 111 points (53-14-5) en 72 matchs.

Les Bears ont gagné leur premier match contre les Phantoms mardi après avoir profité d’un laissez-passer au premier tour des séries. Depuis l’an 2000, ils ont conquis à quatre reprises la Coupe Calder (2006, 2009, 2010 et 2023). Ils sont aussi l’équipe la plus titrée de l’histoire de la Ligue américaine avec 12 sacres.

Les Capitals ont leur équipe-école à Hershey depuis 2005. Questionné sur le secret de la formule gagnante des Bears, Lapierre a offert une piste intéressante.

« Il y a un mélange de plusieurs choses, mais il y a réellement une culture gagnante à Hershey, a-t-il précisé. Les Bears recherchent aussi de bons joueurs de la Ligue américaine, ils ne regardent pas uniquement le développement, comme certaines organisations. Les Bears veulent toujours gagner. Ils n’ont pas peur d’offrir des contrats à des vétérans dans cette ligue. Il y a de grandes attentes encore pour nous cette année. »

Le courage de T.J. Oshie

S’il a maintenant les yeux sur une autre conquête de la Coupe Calder avec les Bears, Lapierre a également glissé quelques mots au sujet de son coéquipier avec les Capitals, T.J. Oshie.

Victime d’une fracture de la main après une mise en échec d’Artemi Panarin dans le deuxième match face aux Rangers, Oshie a terminé la série. Il a aussi jonglé avec des maux de dos récurrents tout au long de l’année.

« Comme tout le monde l’a dit, T.J. est un guerrier, a affirmé le Québécois de 22 ans. C’est fou. J’aimais le regarder dans le vestiaire. Il est passé à travers une multitude de choses afin de jouer cette année. Je ne rentrerai pas trop dans les détails. Il est un des meilleurs coéquipiers qu’on peut trouver dans un vestiaire. Il a enduré bien des bobos. Et quand il joue, il ne fait pas juste jouer. Il est notre joueur qui travaille le plus fort, il frappe, il parle aux rivaux et il veut gagner. C’est fou. On s’ennuyait de lui quand il ne jouait pas.

« Quand j’ai marqué mon premier but dans la LNH (13 octobre 2021 contre les Rangers), T.J. avait rendu ce moment encore plus magique. C’est lui qui m’avait fait la passe sur mon but. Après ça, il avait lancé ses gants pour ensuite me serrer dans ses bras. Je ne l’oublierai jamais. J’espère pouvoir rejouer avec lui. Je pose beaucoup de questions et “Oshe” est toujours là pour y répondre. »

Lapierre se croisera maintenant les doigts pour revoir Oshie à l’automne prochain au sein du vestiaire des Caps.