L'arrêt sensationnel de Bobrovsky inspire les Panthers

SUNRISE, Floride — Sergei Bobrovsky a admis qu'il n'avait pas encore vu la reprise de cette séquence.

Quand on lui a demandé de raconter un détail précis de ce jeu, le gardien des Panthers de la Floride a répliqué qu'il ne s'en souvenait pas.

Pas de souci, parce que toutes les autres personnes présentes au Amerant Bank Arena pour le match no 2 de la série de première ronde dans l'Association de l'Est contre le Lightning de Tampa Bay, mardi, ne l'oublieront jamais.

Ce dont Bobrovsky discutait, c'est d'un arrêt incroyable, presque miraculeux, qu'il a réalisé aux dépens de Matt Dumba pour préserver l'égalité avec 5:57 à jouer en deuxième période d'un match que les Panthers allaient finalement remporter 3-2 sur le but de Carter Verhaeghe en prolongation pour prendre une avance de 2-0 dans la série quatre de sept.

Le match no 3 aura lieu au Amalie Arena jeudi (19 h HE; MAX, TBS, BSFLX, BSSUN, BSFL, TVAS2, SN).

« Je me trouvais sur le banc, j'étais sous le choc », a commenté le défenseur des Panthers Aaron Ekblad. « C'était incroyable. C'est le genre de chose qu'on aime voir. »

L'entraîneur des Panthers, Paul Maurice, n'a toutefois pas pu voir l'arrêt de son gardien. Il a admis que son point de vue depuis l'arrière du banc n'était pas le meilleur, mais il était surtout frustré par la séquence qui a mené à la chance de marquer de Dumba.

« J'ai utilisé un langage quelque peu vulgaire pendant la séquence. Il n'y avait que des obscénités d'un bout à l'autre, a avoué Maurice. On ne voit autant de choses depuis le banc que l'on peut le croire des coins de la patinoire jusqu'au but, alors je n'ai eu aucune idée de la manière dont la rondelle est revenue devant le filet. Mais quelqu'un a été la cible de mes insultes. Et grâce à "Bob", nous pouvons tous en rire. »

Maurice a pu voir le défenseur du Lightning Victor Hedman transporter le disque en territoire offensif, poursuivi par le défenseur des Panthers Brandon Montour. Hedman a décoché un tir, mais a raté la cible.

La rondelle a rebondi sur la rampe derrière le filet et abouti sur la palette de l'attaquant du Lightning Nikita Kucherov. Bobrovsky a plongé devant son filet afin de repousser le tir de Kucherov, tombant presque sur le ventre. Mais plutôt que tirer, Kucherov a plutôt glissé la rondelle à travers le demi-cercle, où Dumba se trouvait fin seul. Dumba a dirigé un tir du revers sur réception vers une cage béante, mais Bobrovsky s'est relevé et, dos à Dumba, a étiré le bras gauche afin de réaliser l'arrêt avec l'avant-bras.

Ce fut le plus incroyable de ses 21 arrêts.

« Je pense que le premier tir a raté le filet, et sur le deuxième, j'étais un peu en retard, a admis Bobrovsky. J'étais désespéré, j'ai tenté de jeter mon corps devant le filet le plus possible, et je suis parvenu à faire l'arrêt. »

La foule de 19 484 partisans a d'abord semblé étonnée avant de commencer à scander « Bobby, Bobby ».

« C'était incroyable », a réitéré le défenseur des Panthers Oliver Ekman-Larsson. « Nous savons évidemment qu'il est capable de faire de tels arrêts, mais ça, c'était quelque chose de différent. C'est ce que nous avons dans cette équipe, des joueurs d'élite qui le sont quand nous en avons le plus besoin. »

L'attaquant du Lightning Steven Stamkos a résumé la séquence de l'autre côté.

« Appelez ça du talent, appelez ça de la chance, appelez ça comme vous voulez. C'est un gardien athlétique qui effectue un déplacement désespéré et… c'est tout un arrêt », a dit Stamkos.

L'arrêt de Bobrovsky s'est avéré le moment marquant d'une soirée remplie de beaux arrêts par lui et le gardien du Lightning Andrei Vasilevskiy, qui a terminé la rencontre avec 34 arrêts, dont 24 à partir de la période médiane après que les Panthers eurent pris une avance de 2-0 sur des buts de Sam Bennett et Vladimir Tarasenko.

L'arrêt le plus important de Vasilevskiy a probablement été réussi en début de la troisième période quand il a frustré Ekblad sur une échappée pendant un avantage numérique de quatre minutes pour le Lightning.

« Vous regardez deux des meilleurs », a affirmé l'entraîneur du Lightning Jon Cooper. « De pouvoir s'asseoir ici, sur la plus grande scène dans le meilleur sport du monde pour regarder ces deux gars s'affronter… je sais que je suis l'entraîneur de l'une des deux équipes, mais parfois tu n'as pas d'autre choix que t'émerveiller. »

Le Lightning a réussi à déjouer Bobrovsky tôt en période médiane. Après avoir été limité à trois tirs au but lors des 20 premières minutes, Tampa Bay a frappé vite, alors que Brayden Point a fait dévier un tir d'Anthony Duclair sous Bobrovsky à la 48e seconde de l'engagement. Presque cinq minutes plus tard, Stamkos a fait mouche en avantage numérique, battant Bobrovsky d'un laser sur réception pour faire 2-2 à 5:46.

Chaque gardien a tenu le fort par la suite, forçant la tenue de la prolongation, au cours de laquelle Verhaeghe a accepté une passe devant le filet avant de soulever un tir du revers par-dessus un Vasilevskiy étendu sur la glace à 2:59.

Ce fut un moment qui n'aurait pas été possible sans le brio de Bobrovsky contre Dumba.

« Nous avons un gars exceptionnel devant le filet », a déclaré le capitaine des Panthers Aleksander Barkov. « J'ai vu l'arrêt, et je vais probablement le voir pour le reste de ma vie.

« C'est ce qu'il fait. Tu ne peux pas l'expliquer. »

Avec la collaboration de George Richards et Corey Long, correspondants indépendants NHL.com