SUNRISE, Floride – Le coup de grâce a été porté avec 5:44 à jouer en troisième période, quand l’attaquant des Panthers de la Floride Evan Rodrigues a placé le Lightning de Tampa Bay en retard par trois buts.
Mais si vous demandez aux joueurs du Lightning de Tampa Bay, ils vous diront que plusieurs petits moments ont scellé leur sort dans la défaite de 6-1 qui a mis fin à leur saison lors du match no 5 de la première ronde.
Il y a eu deux jeux de puissance dans les 10 premières minutes de la rencontre, alors que le score était de 0-0, où ils ont été incapables de diriger un tir au filet.
Un apparent manque de communication entre les défenseurs Victor Hedman et Erik Cernak a ensuite permis à Carter Verhaeghe de s’emparer de son propre retour et de marquer le premier but de la partie après 45 secondes de jeu en deuxième période.
Il y a eu le but en désavantage numérique d’Aleksander Barkov qui a fait 2-0 Panthers à 12:38 du deuxième engagement. Puis, il y a eu le deuxième but de Barkov à 11:06 du dernier tiers qui a donné une avance de 3-1 à la Floride.
Sans compter les deux buts que Tampa Bay a cru avoir marqués, mais qui ont été refusés en raison d’obstruction sur le gardien.
« Pour gagner en séries, vous avez besoin de bonds favorables, vous avez besoin de beaucoup de choses », a affirmé le capitaine Steven Stamkos. « Nous sommes probablement en désaccord avec certaines décisions rendues sur ces buts. Ce sont des moments qui font basculer le momentum dans un match.
« Mais nous avons travaillé sans relâche. Il s’agit de toute une équipe de hockey de l’autre côté, donc il faut leur attribuer du mérite également. Il y a une raison pour laquelle ils sont bons. »
Toute cette malchance du Lightning, combinée à du jeu solide défensivement, des buts opportuns et de superbes performances du gardien chez les Panthers, résume non seulement le match no 5, mais aussi toute la série.
« Plusieurs choses n’ont pas joué en notre faveur ce soir », a dit l’entraîneur Jon Cooper. « Plusieurs choses n’ont pas joué en notre faveur dans cette série. Croyez-moi, je me suis présenté sur ce podium dans la chaise du perdant plusieurs fois et je sais à quel point notre équipe a été chanceuse quand nous avons gagné. Mais tu crées ta propre chance. Dans cette série, nous avons eu nos occasions.
« Encore une fois, l’histoire dira que cette série s’est conclue en cinq rencontres, mais il y a eu des moments importants dont nous aurions pu profiter, mais nous ne l’avons pas fait. Eux, oui. »
Cooper était de toute évidence contrarié par les deux buts refusés lundi, le premier alors qu’il restait sept minutes à jouer en première période et que le pointage était de 0-0. Anthony Cirelli a marqué sur un retour dans l’enclave, mais les Panthers ont argué que l’attaquant du Lightning Anthony Duclair avait empêché le gardien Sergei Bobrovsky de bouger sa mitaine. On leur a donné raison.
Le deuxième est survenu quand Tampa Bay tirait de l’arrière 2-1 avec 2:12 à faire au deuxième engagement. Mikhail Sergachev a semblé avoir marqué de la pointe, mais le but a immédiatement été refusé pour obstruction sur le gardien. Cooper a contesté la décision, mais les arbitres ont déterminé que Cirelli, qui se coltaillait avec Anton Lundell, était entré en contact accidentellement avec Bobrovsky.
Pour Cooper, le jeu de Duclair n’était pas assez flagrant pour renverser un but ayant été accordé sur la glace. Et selon lui, chacune des situations était le résultat d’une bataille typique devant le filet en séries éliminatoires. Des batailles dont devraient faire partie les gardiens.
« Quand les joueurs travaillent aussi fort des deux côtés, c’est une guerre de positionnement, a dit Cooper. Je pense que nous avons laissé les gardiens se tirer d’affaire. »
Il a cependant insisté sur le fait que les buts refusés n’avaient pas été un facteur déterminant dans la série.
« Est-ce que ça signifie que nous aurions gagné la série? Non, a-t-il poursuivi. Mais est-ce que ça aurait changé considérablement le momentum de ce match et la façon dont les choses se seraient déroulées? Je pense que oui. »
Et quand Tampa Bay a obtenu des chances de marquer, Bobrovsky a répondu présent, repoussant 31 tirs et n’accordant qu’un seul but en avantage numérique à Victor Hedman à 13:37 de la deuxième période. Le gardien du Lightning Andrei Vasilevskiy s’est montré encore plus héroïque, réalisant 33 arrêts pour garder son équipe dans le match jusqu’à ce que le but de Rodrigues scelle l’issue de la rencontre. La Floride a ajouté deux buts dans des filets déserts pour compléter la marque.
« Les bonnes équipes trouvent une façon, c’est ce que nous avons fait dans le passé. Et c’est ce qu’ils ont fait. Alors comme je l’ai dit, tu dois donner du mérite à l’autre équipe. Il s’agit d’une très bonne équipe de hockey avec beaucoup de profondeur. Ils sont très bons défensivement, ils limitent tes chances, a noté Stamkos. Nous avons profité de certaines d’entre elles ce soir, mais les buts n’ont pas été accordés. Ça faisait partie du plan de match d’envoyer plus de rondelles au filet, de créer des écrans devant et de générer de la circulation. C’est ce que nous avons fait, mais ça n’a simplement pas tourné en notre faveur. »
