À 1:54 de la prolongation du match no 7 de cette série de première ronde, Pastrnak a inscrit le filet vainqueur. C’était 2-1 et les Bruins passaient au deuxième tour.
« Ça m’a aidé », a convenu Pastrnak au sujet du message de Montgomery. « Nous avons eu une conversation, Jimmy et moi. Il a dit ce qu’il avait à dire après le match no 6. Je lui ai dit que si j’avais été à sa place, j’aurais dit la même chose. Je n’ai eu aucun problème avec ses propos. Il tente de tirer le maximum de chaque joueur et il s’attend à plus.
« Je l’ai pris comme un adulte et j’ai tenté d’être meilleur. J’ai admis que je devais être meilleur. Et je peux être encore meilleur. »
Mais même s’il peut en donner plus – et c’est vrai pour tous les joueurs des Bruins à l’exception de Jeremy Swayman devant le filet – Pastrnak en a fait suffisamment dans le match no 7 pour que les Bruins ne s’effondrent pas pour une deuxième année de suite dans un match no 7 après avoir eu une avance de 3-1 dans la série. C’est le scénario qui s’était produit la saison dernière contre les Panthers de la Floride.
Pour y arriver, ils ont eu besoin de Pastrnak. Et Montgomery l’avait vu venir. Bon, peut-être qu’il n’a pas de boule de cristal, mais il savait que son attaquant était prêt.
« Quand je suis arrivé ce matin, il avait le sourire fendu jusqu’aux oreilles, a raconté Montgomery. Il m’a lancé : “Comment ça va, coach? Bien dormi?” Dès que j’ai compris qu’il était dans cet état d’esprit, je savais qu’il serait bon ce soir. »
Il s’est amélioré au fil du match, son trio étant de plus en plus déterminé à être supérieur à l’autre sur la glace. Mais jamais autant que lors de cette deuxième minute de jeu en prolongation, quand la chimie avec Lindholm a fait la différence.
Parce que si Marner ne savait pas ce que Pastrnak préparait, Lindholm, lui, était prêt.
« Je l’ai vu se mettre en marche, donc oui, le jeu était volontaire, a dit Lindholm. J’espérais que ça bondisse parfaitement pour lui. Ensuite, la manière dont il a manié la rondelle pour la placer au-dessus des jambières du gardien, peu de joueurs peuvent faire ça. »
Pastrnak est l’un d’eux.
« Honnêtement, je ne sais pas comment il arrive à faire de tels jeux parfois », a mentionné l’attaquant de Boston Charlie Coyle. « Je suis impatient de voir la reprise pour comprendre comment il y est arrivé. Et il a à peine de ruban sur la lame de son bâton. Il s’empare de la rondelle d’une façon propre à lui. C’est ce qu’il fait pour nous. Il l’a fait au moment le plus important, mais il est un grand joueur et c’est ce à quoi il nous a habitués. »
On parle d’un joueur qui a inscrit 61 buts en une saison, en 2022-23, et qui a trouvé le fond du filet 47 fois cette saison, pour un total de 110 points. À son mieux, on parle d’un joueur tellement dynamique et créatif qu’il est presque impossible à arrêter. Un joueur qui peut prendre le contrôle d’une rencontre. Mais jusque-là dans la série, il ne l’avait pas fait. Il avait quatre points (deux buts, deux aides) avant le match no 7.
Il savait qu’il devait tirer plus souvent et avoir une plus grande mentalité de tireur.
Il a décoché quatre tirs dans le match no 7. Deux autres lancers ont raté le filet, tandis que deux ont été bloqués. Il en a fait plus quand l’équipe a eu besoin qu’il en fasse plus.
Les Bruins auront besoin de ce même Pastrnak au prochain tour, alors qu’ils affronteront les Panthers dès lundi au Amerant Bank Arena (20 h HE; TVAS, CBC, SN, ESPN).
« Tout un défi se présente à nous, et nous le savons, a assuré Montgomery. Nous n’avons encore rien gagné. Nous avons simplement mérité le droit de jouer en deuxième ronde. »
