Blake Wheeler s’est entraîné avec un chandail interdisant les contacts lundi. C’est la première fois que l’attaquant patinait avec les Rangers depuis le 15 février, quand il a subi une blessure au bas du corps en première période d’une victoire de 7-4 contre les Canadiens de Montréal.
Wheeler, qui a recommencé à patiner en solitaire le mois dernier, n’est pas près d’un retour dans la formation, mais les Rangers ont espoir qu’il pourrait éventuellement revenir durant les séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
New York a pris une avance de 1-0 dans la série de deuxième ronde contre les Hurricanes de la Caroline. Le match no 2 de la série quatre de sept aura lieu mardi au Madison Square Garden (19 h HE; TVAS, SN, CBC, ESPN).
« Tu espères que le parcours (en séries) sera long et tu sais que tu auras besoin de plusieurs joueurs, donc voir Blake sur la glace, même si c’est dans un uniforme différent, est très important pour lui et notre équipe », a souligné l’entraîneur Peter Laviolette. « C’est l’une des étapes dans le processus de retour au jeu pour lui, peu importe quand ce sera. »
Wheeler a inscrit 21 points (neuf buts, 12 passes) en 54 matchs en saison régulière, la première du joueur de 37 ans avec New York après avoir signé un contrat d’un an d’une valeur de 850 000$ le 1er juillet 2023.
