Stars höll undan för Avalanche – utjämnade serien

Dallas Stars såg till att utjämna matchserien mot Colorado Avalanche i Stanley Cup-slutspelets andra runda genom att under natten mot fredagen, svensk tid, avgå med en 5-3-seger i match 2.

Stars var fast beslutna att ta revansch för 3-4-förlusten i American Airlines Center i match 1 – en match i vilken hemmalaget gick ifrån till en 3-0-ledning innan gästerna vände och vann.

Och inledningsvis såg det, återigen, riktigt bra ut.

Lagets finländska stjärnor Roope Hintz (mål, tre assist) och Miro Heiskanen (två mål) var i storform och låg bakom såväl 1-0 som 2-0 och 3-0. När Tyler Seguin sedan sköt 4-0 till Stars i numerärt underläge (!) med 1:54 kvar att spela av andra perioden såg det ut att vara klappat och klart.

Men precis som i match 1 vaknade Avalanche till liv – och det rejält. Reduceringar från, i tur och ordning, Joel Kiviranta, Brandon Duhaime och Valeri Nichushkin i tredje perioden såg till att göra det rejält spännande.

Men den här gången kunde Stars hålla undan och säkra segern i form av ett mål i tom bur signerat Esa Lindell.

– En oerhört viktig seger för oss. Nu står serien 1-1 och det är bättre än 0-2, som vi låg under med i serien (i första rundan) mot Vegas, sade Heiskanen. Vi behöver fortfarande bli bättre. Vi gav dem alldeles för mycket tid och utrymme i tredje perioden. Men vi hittade ett sätt att vinna matchen och det var det viktigaste.

Stars tränare Pete DeBoer var förstås nöjd med att kunna kvittera serien och undvika just det 0-2-underläge laget jobbade så hårt för att klättra ur i första rundan. Men mest nöjd var han över att det var just Hintz, Heiskanen och Seguin som visade vägen:

– Vi fick våra mål ikväll från rätt spelare, förklarade tränaren. Roope [Hintz] såg ut som Roope igen ikväll. Miro [Heiskanen] gjorde ett par viktiga mål för oss och Tyler Seguin hittade rätt också, det är rätt spelare att få mål ifrån. Det är spelare som är vana vid att göra skillnad för oss och det är direkt avgörande för oss att de börjat hitta rätt.

Extra skönt för Hintz, förmodligen, som under grundserien var lagets fjärde bäste poängplockare med sina 65 poäng (30+35) men som inte fått det att stämma i slutspelet och inför nattens match stod noterad för ett poäng (mål) över de inledande åtta matcherna.

– Han har varit nära, sade Stars forward Mason Marchment om Hintz. Han har varit med och skapat chanser. När man är en forward som är i en svacka är det egentligen allt man kan begära. Förr eller senare kommer puckarna att gå in. Ikväll var han på topp i sin skridskoåkning, i sitt fysiska spel och i närkamperna. Vi kommer behöva att han spelar som ett riktigt fullblod för oss, som han gjorde ikväll.

För Avalanche var det andra matchen i rad man grävde ett rejält hål för sig själva att försöka klättra ur, något backen Cale Makar inte var nöjd med.

– Många av målen vi släpper in ikväll är vårt eget fel, sade Makar. Det är olyckligt att de kommer flera i rad så pass tidigt i matchen så att vi sedan måste försöka jobba oss upp ur underläget. Det är inte ett optimalt sätt att vinna matcher. Med det sagt är det positivt att vi återigen visar tåga i den tredje perioden.

– Det är när vi attackerar och tvingar dem till misstag som vi är som bäst. När vi rör på fötterna skapar vi ytor och hittar luckor. Det är som sagt positivt, men i övrigt är det bara att gå vidare.

Noterbart för Stars är att svenske backen Nils Lundkvist bokfördes för sin första poäng i årets slutspel när han spelade fram Hintz till 2-0-målet 1:57 in på den andra perioden. Lundkvist spelade totalt 5:26 i matchen, sköt ett skott på mål och noterades för en tackling.

Match 3 mellan Avalanche och Stars går av stapeln i Ball Arena, Denver natten mot söndag svensk tid, med start 04.00 (Viaplay).