Fem heta puckar: Växande rivalitet på östra sidan

Andra omgången i Stanley Cup-slutspelet börjar sätta sig.

Natten mot lördag väntar två nya, spännande dueller.

I den helt jämna (1–1) matchserien mellan Boston Bruins och Florida Panthers drabbar lagen samman i TD Garden klockan 01.00, svensk tid (Viaplay).

Tre timmar senare har Vancouver Canucks chansen att rycka åt sig en 2–0-ledning mot Edmonton Oilers hemma i Rogers Arena.

Här är NHL.com/sv's fem heta puckar inför matcherna:

Fler heta känslor i Boston?

Känslorna har svallat i serien mellan Florida och Boston, vilket kulminerade i ett storbråk mellan storstjärnorna Matthew Tkachuk och David Pastrnak i match 2.

Att publiken kommer vara emot honom och hans lagkamrater bekymrar dock inte Florida-profilen Tkachuk inför det tredje mötet.

– Det kommer bli kul, säger Tkachuk. Det är fredagkväll i Boston, det är slutspel. Det kommer vara mycket energi i rinken och två lag som kan varandra väldigt bra och som verkligen vill vinna. Så det är en riktigt bra serie just nu och jag är säker på att det blir en bra match.

Lagen ställdes mot varandra även i fjol, då i första rundan. Panthers vann både match 5 och 7 i förlängning och Tkachuk tycker sig se en växande rivalitet mot Bruins.

– Jag vet att det inte var nöja när vi vann match 5 och särskilt match 7 i fjol, säger Tkachuk. Så vi är vana vid hatet som bortalag, särskilt nu när det skapats en liten rivalitet här. Vi går bara ut och spelar. Det är vad gör oss bra. Vi bryr oss inte om var vi spelar eller vilka vi möter. Vi spelar bara och har kul samtidigt.

Frågetecken för Oilers forwardsduo

Edmonton föll med 4–5 i det första mötet med Vancouver och har ett 0–1-underläge att försöka vända.

Fler dåliga nyheter? Varken Leon Draisaitl eller Adam Henrique kunde träna fullt under torsdagen.

Draisaitl stod över passet helt medan Henrique klev av i slutet.

– Leon och Adam är dag-för-dag och jag kommer er låta veta i morgon om de kan spela eller inte, säger Oilers tränare Kris Knoblauch.

Det var första gången sedan den 1 maj som Henrique tränade med laget medan Draisaitl klev av i mitten av andra perioden senast.

Tysken har noterats för tolv poäng (5+7) i slutspelet och Henrique för två (1+1) så här långt.

– Skador är en del av slutspelet, särskilt som matcherna spelas då, säger Oilers forward Zach Hyman. Allt är hårdare, tuffare, fulare, det är så slutspelet är. Alla vill vinna och gör vad som än krävs. 

– Nu är det upp till nästa man på tur. Vi har bra djup, killar som är redo att komma in och göra jobbet. Om någon inte kan kan spela har vi andra som är redo att kliva in.

Svensken förpassad till bänken

I inledningen av slutspelet var det ovisst om vem som skulle vakta kassen för Boston Bruins.

I första matchen mot Toronto Maple Leafs startade Jeremy Swayman, i den andra fick Linus Ullmark chansen.

Sedan dess har Swayman stått varje match – och den regerande Vezina Trophy-vinnaren Ullmark fått se sig förpassad till bänken.

– När en kille spelar riktigt bra ska man inte övertänka saken, säger Bruins tränare Jim Montgomery. 

Bland målvakterna som startat minst sex matcher i slutspelet har Swayman lägst GAA (1,81) och bäst räddningsprocent (94,2). 

– Jag tar en match i taget, säger Swayman. Kroppen känns fantastisk. Jag är väldigt lyckligt lottad över att vara i den här positionen och jag är väldigt taggad till fredagens match.

Om Swayman som väntat får chansen blir det hans åttonde raka start i Boston-kassen.

Så ska Canucks stoppa poängkungen

Stoppa Connor McDavid. Det är Vancouvers plan inför match 2 sedan Oilers superstjärna inte hade ett skott på mål, men en assist, i det första mötet.

– Vi har några strategier (för det), säger Canucks tränare Rick Tocchet. Den killen är den bästa och vill bli den bästa någonsin.

McDavid toppar slutspelets poängliga med 13 stycken (1+12) på sex matcher.

Men mot just Canucks har kanadensaren haft det kämpigare. I grundserien blev det ”enbart” tre poäng (1+2) på tre matcher, långt under hans vanliga snitt på 1,77 poäng per match.

Vad är hemligheten?

– Du kan inte försvara dig mot Connor McDavid om du åker baklänges, säger Tocchet. När du försvarar måste du åka framåt. Jag gillar inte baklängesåkning och jag tror det hjälper oss försvara oss bättre. Du måste åka framåt, så ta dig till vilken position som än krävs för att kunna åka framåt. Det är vad vi predikar.

Det återstår att se hur väl taktiken faller ut i match 3 med nedsläpp klockan 04.00, svensk tid (Viaplay).

Tre Kronor stänger truppen inför premiären

Flera stora NHL-stjärnor som Rasmus Dahlin (Buffalo Sabres), Erik Karlsson (Pittsburgh Penguins) och Victor Hedman (Tampa Bay Lightning) kommer att spela VM för Sverige.

Men fler än så blir det inte.

Under torsdagskvällen meddelade Tre Kronor att truppen nu är stängd och spelare som William Nylander (Toronto Maple Leafs) och andra som slås ut ur Stanley Cup-slutspelet inte längre är aktuella.

Att man väljer att stänga truppen redan innan turneringens start är ovanligt.

– Vi känner oss trygga med de vi har på plats, säger Tre Kronors förbundskapten Sam Hallam till Expressen. Det är den stora anledningen. Den andra anledningen är att det blir väldigt mycket om och men annars. Vi kände för att ge oss bästa förutsättningarna är att stänga här och nu.

Sverige inleder VM-turneringen i Tjeckien i kväll mot USA. Nedsläpp 20.20 (Viaplay).