Lightning undvek eliminering, förlängde säsongen

Tampa Bay Lightning gjorde vad som krävdes för att förlänga matchserien mot Florida Panthers i Stanley Cup-slutspelets första runda. Hemma i Amalie Arena vann Lightning match 4 med 6-3 och reducerade därmed till 1-3 i matchserien. 

– Vi kom ut till matchen med väldigt mycket glöd och det belönades vi för, sammanfattar Victor Hedman, som svarade för tre målgivande passningar i matchen. Vårt ”special teams” spelade stort hela matchen och vi fick utdelning i powerplay, fyra mot fyra och i numerärt underläge i den första perioden. Det var mål som betydde mycket för oss. De kom tillbaka starkt i den andra, men vi kunde hålla emot och avslutade sedan med en stark tredje. Vi förtjänade den här vinsten. 

Lightning klev in på isen i match 4 med kniven mot strupen efter att Panthers vunnit de tre inledande mötena i matchserien. Hemmalaget tryckte gasen i botten och gick fram till en 3-0 ledning efter ett PP-mål av Steven Stamkos, ett mål med en man utvisad av Brandon Hagel och ett mål av Brayden Point då lagen hade varsin spelare på botbänken. 

Carter Verhaeghe reducerade tidigt i mellanakten för Florida, men Tampa kunde svara med ett 4-1-mål då Hagel gjorde sitt andra för kvällen. Därefter tog Panthers över spelet. Sam Reinhart nätade i mitten av den andra perioden och Oliver Ekman-Larsson gjorde 3-4 med sitt första slutspelsmål för säsongen 14:33 in i perioden.

– Vi tryckte på och var nära att komma ikapp, säger Panthers Aleksander Barkov. De kom ut och spelade starkt i den första perioden och fick sin ledning men vi var på väg att äta upp deras försprång i andra. Vi spelade bra då och det var nära att vi lyckades. Men framöver ska vi se till att vi inte hamnar i den situationen igen. 

I den tredje perioden fortsatte Panthers att jaga en kvittering, men Steven Stamkos kunde med sitt andra mål i matchen och femte i årets slutspel dryga ut Tampa Bays ledning till 5-3 i mitten av slutronden. Nicholas Paul kunde sedan fastställa slutresultatet till 6-3 med ett mål i powerplay med 3:38 kvar av matchen. 

– Har man ledningen med ett eller två mål i sista perioden är rutinen väldigt viktig, säger Stamkos. Vi har varit med om de här situationerna förr och gjorde en stabil tredje period där vi låste matchen och bärgade segern. Till stora delar gjorde vi det riktigt bra i försvarsspelet och det var skönt att kunna spela på en ledning för en gångs skull. 

– Vi kände oss bra i pausen mellan den andra och den tredje, säger Hedman. Vi hade fortfarande ledningen. Slutspelet är en känslomässig bergochdalbana men så länge man har ledningen, oavsett hur det ser ut, är man nöjd. Jag tycker att vi spelade bra i tredje perioden och kunde stänga matchen.

I Lightning var Mikhail Sergachev tillbaka i laget efter att ha missat 31 matcher i grundserien och de tre första matcherna i slutspelet. Sergachev bröt benet i matchen mot New York Rangers den 7 februari. 25-åringen fick en metallplatta inopererad i benet och var tillbaka i träning som ej tacklingsbar den 8 april. Han började träna på allvar med laget den 20 april. I match 4 spelade han tillsammans med Erik Cernak och bokfördes för en målgivande passning över 17:03 i speltid. 

– Jag kände mig bra. Våra fans stöttade mig på ett väldigt fint sätt och det uppskattar jag verkligen, säger Sergachev, som stod för 19 poäng (2+17) på de 34 matcher han spelade i grundserien. Jag kände mig som en hockeyspelare igen. I ärlighetens namn var jag nervös inför matchen och kunde inte sova speciellt mycket igår. Det kändes som att det var min första NHL-match igen. Sen hörde man hejaropen från läktaren redan under uppvärmningen och det betydde väldigt mycket för mig. Jag är väldigt tacksam över att vara tillbaka. 

– Människokroppen är fantastisk för den läker, säger Tampa Bays tränare Jon Cooper. Det gäller bara att ta sig förbi de mentala hindren på vägen. Vi visste att ”Sergy” skulle spela hockey igen och det kändes igår att det var dags för honom. Han fick ett fantastiskt mottagande av publiken innan matchen och det lyfte hela laget att han var tillbaka. 

I och med segern för Tampa Bay lever matchserien och flyttar nu tillbaka till Sunrise och Amerant Bank Arena för match 5 på måndag där Lightning på nytt spelar för att förlänga sin säsong.

– Vi behövde vinna den här matchen och visade att vi har vad som krävs för att besegra en stark motståndare, säger Stamkos. Vi vet att oddsen inte är toppen när man ligger under med 0-3 i matcher, men nu är läget lite bättre. Förhoppningsvis kan vi bättre på våra chanser ytterligare genom att vinna också nästa match. Vi kan bara spela en match i taget. Det är så vi ser på det.