Zásah hvězd. Makar s MacKinnonem odmítli vyřazení

Když vám je nejhůř, logicky se upínáte ke svým největším hvězdám. Obecná poučka, která funguje napříč NHL. A Colorado Avalanche ji v noci na čtvrtek splnili do puntíku. Denverský klub díky vkladu svých hlavních opor odvrátil hrozbu vyřazení, když uspěl na ledě Dallas Stars 5:3 a v sérii druhého kola play off Západní konference snížil průběžný stav na 2:3 na zápasy.

"Věděli jsme, že teď už ve všech duelech budeme hrát o všechno," zdůraznil hostující obránce Cale Makar. "Dostali jsme se do složité situace, se kterou se nyní musíme popasovat. Není jiné cesty, než že do toho musíme dát úplně všechno. Tentokrát se nám to povedlo a zvládli jsme to."

Byl to právě Makar, kdo udržel zástavu Avalanche nejvíc. Elitní obránce v pátém duelu zazářil dvěma góly, Nathan MacKinnon a Artturi Lehkonen pak přidali po brance a asistenci. Právě tohle trio mělo zásadní podíl na tom, že si Colorado udrželo postupovou naději.

"Už v základní části se nám dařilo zvládat zlomové okamžiky, teď se nám to povedlo znovu," upozornil gólman Aleksandar Georgijev, jenž si připsal 23 úspěšných zákroků. "Pokud jde o mě, nikdy jsem v náš tým neztratil důvěru. Řekli jsme si, že opravdu půjdeme zápas od zápasu. První krok jsme udělali, povedlo se nám odehrát dobrých 60 minut."

Prakticky veškeré výhody přitom ležely na straně Stars. Nejlepší tým konference po dlouhodobé fázi ročníku držel vedení 3:1 na duely, navíc se mohl opřít o výhodu domácího ledu a s tím spojenou podporu fanoušků. A aby toho nebylo málo, zásluhou Joe Pavelskiho šel v čase 9:03 i do vedení.

"Věděli jsme, že Avalanche dost možná podají nejlepší výkon v celé sérii. To se i potvrdilo," pokýval hlavou domácí trenér Peter DeBoer. "Jejich nejlepší hráči se zapsali do statistik, což se rovněž dalo předpokládat. Přesto si nemyslím, že bychom herně propadli. Ve druhé třetině jsme hráli dobrý hokej."

I v prostřední části hry se Stars ujali vedení, když v čase 31:39 zvyšoval na průběžných 2:1 v početní výhodě Miro Heiskanen. Pro finského beka to byla 15. kariérní trefa ve vyřazovací fázi, čímž na čele historického pořadí klubu dorovnal Sergeje Zubova a Craiga Hartsburga.

Za hosty ovšem ještě ve druhé části srovnal právě Makar, úvodní pětiminutovka třetího dějství pak rozhodla. Červené světlo za Jakem Oettingerem postupně rozstvítili Casey Mittelstad a Makar, čímž si Avalanche vypracovali rozhodující náskok.

"Bylo to pro nás důležité, protože jsme se konečně dostali do vedení. To se nám zatím v sérii moc nedařilo," pousmál se MacKinnon. "Dodalo nám to sebevědomí, začalo se nám hrát mnohem lépe. V ten moment jsme věřili, že už to můžeme zvládnout."

To se i stalo. Domácí soubor sice vrátil do hry Logan Stankoven, na kýžené vyrovnání ale Stars nedosáhli. Pojišťující trefu hostů naopak necelých pět minut před závěrečnou sirénou doručil MacKinnon, jenž si vylepšil bilanci v letošním play off na 14 bodů za čtyři trefy a 10 asistencí.

"Pro nás je to ale teprve první krok. Věděli jsme, že to musíme zvládnout, hráči k tomu podle toho přistoupili," pochvaloval si Bednar. "Ale to je teprve část práce, kterou máme před sebou. Nadále zůstáváme ve složité pozici, kdy si nesmíme dovolit žádné zaváhání."

Duel číslo šest ovšem bude z pohledu Avalanche přece jen příznivější, hrát ho totiž budou ve své areně. Na programu je v noci na sobotu a pro Stars to bude druhá příležitost, jak sérii uzavřít a proskočit znovu po roce do konferenčního finále.

"Jsem si jistý, že nás tahle porážka nepoznamená," zdůraznil Pavelski, jenž je se 74. góly nejlepším kanonýrem v play off mezi aktivními hráči. "Víme, že nám chybí ještě jedna výhra, musíme jí urvat. Rychle se oklepeme, rozebereme si, co jsme mohli udělat lépe. A připravíme se na další zápas."