Novým trenérem New Jersey Devils se ve čtvrtek stal Sheldon Keefe. Třiačtyřicetiletý kouč, který nahradil Travise Greena, naposledy působil u Toronto Maple Leafs.
Ti ho vyhodili poté, co měl za v základní části za posledních pět let bilanci 212-97-40, v play off ale zněla 16-21. Keefe dovedl Maple Leafs do bojů o Stanley Cup ve všech pěti sezonách, letos vypadli po sedmizápasové sérii v 1. kole s Boston Bruins; jedinou vítěznou sérii zažil v roce 2023.
Před působením u Maple Leafs vedl Keefe jejich farmářský celek Toronto Marlies, s nímž v roce 2018 slavil triumf v Calder Cupu.
Green u Devils (38-39-5) nahradil 4. března Lindyho Ruffa a měl s týmem bilanci 8-12-1. New Jersey skončilo v Metropolitní divizi až sedmé poté, co o sezonu dříve vylepšilo klubové rekordy na 52 výher a 110 bodů. V play off Devils chyběli v 10 z posledních 12 ročníků.
Klub má přitom pět dvacetigólových střelců, jimiž byli Timo Meier (28), Jack Hughes (27), Jesper Bratt (27), Nico Hischier (27) a Dawson Mercer (20), dále hodně sází na rozvoj mladých beků Lukea Hughesa a Šimona Nemce.
Nechráněnými volnými hráči se 1. července mohou stát bek Brendon Smith, útočníci Tomáš Nosek a Chris Tierney a gólman Kaapo Kähkönen. GM Tom Fitzgerald se vyjádřil, že jeho prioritou je udržet kvarteto chráněných volných hráčů - těmi jsou Mercer, útočník Nolan Foote a brankáři Nico Daws a Akira Schmid.
Bez kouče tak v NHL zůstávají už jen tři týmy: San Jose Sharks, Seattle Kraken a Winnipeg Jets. Buffalo Sabres v květnu najali Ruffa, Green má od tohoto měsíce angažmá u Ottawa Senators a Maple Leafs jmenovali trenérem Craiga Berubeho.
