Gretzky na Turnaji čtyř věří Kanadě

Wayne Gretzky věří tomu, že má Kanada šanci vyhrát turnaj 4 Nations Face-Off.

"Řeknu to takhle – Američané mají opravdu dobrý tým. Možná nejsem úplně objektivní, ale myslím si, že si Kanada proti USA povede velmi dobře," pronesl Gretzky na pondělním setkání Rady guvernérů na Floridě.

Gretzky přijel jako host spolu s analytiky TNT Paulem Bissonnettem a Ansonem Carterem a moderátorem Liamem McHughem. Právě oni zahájili akci odlehčenou a zábavnou diskuzí o stavu NHL a také o Turnaji čtyř.

"Bude to úžasný hokej," řekl Gretzky o blížícím se svátku, který budou od 12. do 20. února 2025 hostit arény Bell Centre v Montrealu a bostonská TD Garden. "Nejsem si jistý, kdo vyhraje, ale jako Kanaďan říkám, že náš tým má i proti Američanům dobré šance."

Jako hráč oslavil Gretzky triumf na Canada Cupech v letech 1984, 1987 a 1991. Sice neuspěl na olympiádě v Naganu 1998, kde ani on v semifinále proti Česku nepřekonal Dominika Haška, o čtyři roky později v Salt Lake City však už Kanadu dovedl ke zlatu jako generální manažer.

I proto s napětím sledoval, tak jako celý zbytek hokejového světa, středeční zveřejnění finálních nominací Kanada, USA, Švédska a Finska. Tyto národy se utkají v prvním střetnutí všech hvězd NHL od Světového poháru v roce 2016.

"Každý má svůj názor na to, který hráč by se měl na soupisku dostat – a který naopak ne," řekl Gretzky. "Ale zásadně vám to ztěžuje fakt, že tu máme tolik dobrých hokejistů. Říkal jsem navíc onehdy (trenérovi Vancouver Canucks) Ricku Tocchetovi: Hokej je dneska ohromně rychlý a hráči tak velcí, že nikdy nevíte, co se stane, zranění jsou součástí našeho sportu. Všichni doufáme, že se to nestane, ale každému týmu můžou nakonec vypadnout jeden, dva, tři hokejisté."

Kromě Turnaje čtyř vyhlíží nejlepší hokejista dějin se stejnou dychtivostí také návrat Alexandera Ovečkina do sestavy Washington Capitals. Ruský útočník totiž finišuje svoji misi, na jejímž konci by měl překonat Gretzkyho absolutní rekord v počtu nastřílených gólů.

Ovečkin jich má momentálně 868, v této sezoně posbíral 15 tref v 18 duelech. Jelikož se Gretzky zastavil na čísle 894, chybí ruskému křídlu 26 zásahů k jeho vyrovnání a 27 gólů k překonání.

Ovečkin je od 18. listopadu mimo hru kvůli zlomenině lýtkové kosti, zároveň už se stihl vrátit na led a bruslil v plné výstroji.

"Poslyšte, to, co už dokázal, je úžasné, mimořádné. A hlavně skvělé pro hokej," řekl Gretzky. "Ještě důležitější ovšem je, že se jeho týmu zatím v sezoně daří a to je pak vždycky větší zábava. Jedna věc je střílet góly, ale když k tomu přidáte vítězství, je to mnohem lepší. A oni vítězí a hrají dobře. Trenér (Spencer Carbery) odvádí skvělou práci. Je to dobře pro náš sport. Doufám, že budu u toho, až překoná můj rekord a ten večer mu potřesu rukou."

Jakmile se bude Ovečkin metě blížit, mají Gretzky a komisař Gary Bettman v plánu být přítomní na zápasech Capitals. Ideálně v momentu, kdy se Rus dostane na dostřel pěti tref, což by se mohlo stát na konci základní části.

"On je jako býk," hodnotí Gretzky. "Jeho střela náleží mezi nejlepší v historii hokeje. Hrál jsem s Jarim Kurrim a Brettem Hullem a pokud existuje jedna věc, u které se před nimi sluší smeknout, tak to, že nikdy neminuli branku. Pokud ji totiž minete, nemůžete dát gól – a Ovečkin také nikdy nemine. Zatím byl skvělý. Vím, jak je to v tomhle věku náročné, je to těžší a těžší, on je ale kanón. Jen tak dál."

Zároveň si ale Gretzky myslí, že čím víc se bude Ovečkin k jeho rekordu přibližovat, tím může i u něj narůstat nervozita.

"I on je jen člověk," dodal. "Ke konci bude trochu nervózní. Ale nejdůležitější je, že má na náš sport a hlavně na Washington Capitals jen pozitivní dopad."

Celkově vzato pak Gretzky v roli hokejového fanouška číslo jedna prožívá ty nejlepší možné časy. I když není zainteresovaný v žádném z týmů ani přímo ve strukturách NHL, užívá si pohled na svůj milovaný sport na maximum.

"Miluju tuhle hru," řekl Gretzky. "Jsem hrdý na to, že jsem její součástí. Víte, je mi skoro 64 let, všechen stres a tlak je těžší, než by si lidé nejspíš mysleli, ale stojí to za to. Hokej je nádherný sport a všichni, kteří v něm teď působí, ho činí ještě zábavnějším. Mám dost času na to, abych fandil, a hrozně rád hokej sleduju. Fandím všem. Koukám se každý večer."