Vedle hlavní analýzy situace jednotlivých klubů v seriálu 32 týmů ve 32 dnech nabízíme také příběh hráče, jenž bude mít klíčovou roli pro úspěch v sezoně 2023-24. Ve Vegas Golden Knights jsme se zaměřili na Jacka Eichela.
Veni, vidi, vici.
Známý Caesarův citát z dob starého Říma teď dokonale sedí na Jacka Eichela.
Mladík, jenž patří k největším americkým talentům tohoto století, si až letos poprvé v kariéře zahrál play off. A hned ho vyhrál. Ne jako obyčejný pěšák. Ale jako velký vojevůdce, jenž svou armádu k vytouženému cíli dovedl parádními výkony.
"Myslím, že jsme odvedli úžasnou práci. Je to náš společný úspěch," říkal elitní centr po zisku Stanley Cupu. Faktem ale je, že jestli někdo z důkladně vyváženého kádru vyčníval, byl to právě on.
Nejde jen o jeho bodový příspěvek 26 zápisů za šest branek a 20 asistencí ve 22 utkáních, jenž z něj mimochodem učinil nejproduktivnějšího hokejistu celého play off. Jde o jeho drajv, rychlost, nasazení, schopnost strhnout ostatní. O obrovskou motivaci, kterou cítil poté, co během kariéry prošel cestou s mnoha zatáčkami a výmoly.
V roce 2015 byl přitom dvojkou draftu, před ním šel na řadu jen Connor McDavid. I po nástupu k Buffalo Sabres to zprvu vypadalo na radostný příběh. Americký centr se v úvodních pěti sezonách v NHL vždy dostal přes 23 nastřílených gólů, v ročníku 2019-20 jich zvládl 36. V říjnu 2017 se s klubem, který měl mít před sebou zajímavou budoucnost, dohodl na osmiletém prodloužení angažmá za 80 milionů dolarů. A v roce 2018 se stal kapitánem Sabres.
Jenže postup do play off, po němž fanoušci z Buffala a okolí tak dlouho toužili, ne a ne přijít. V sezoně 2020-21 navíc Eichela dohnaly zdravotní problémy a způsob jeho léčby se stal předmětem sporu s vedením klubu. Sabres nechtěli akceptovat novátorský zákrok, během kterého by doktoři útočníkovi implantovali umělou ploténku, doporučovali konzervativní léčbu.
Na tréninkovém kempu před ročníkem 2021-22 Eichel neobstál ve fyzických testech. S neoperovanou vyhřezlou ploténkou se nemohl adekvátně připravit. Vedení Buffala mu navíc odebralo funkci kapitána. Od té doby se jeho odchod zdál být jen otázkou času, případně protihodnoty.
A ve Vegas čmuchali svou velkou šanci...
- listopadu 2021 přivedli Golden Knights Eichela ve velkém trejdu za útočníky Peytona Krebse, Alexe Tucha, výběr v 1. kole draftu 2022 a ve 2. kole 2023. Věděli, že mu musí dát čas na rizikovou operaci a následnou rekonvalescenci. Věděli, že hned v prvním roce asi nebude tím, kdo jim vystřílí titul.
