V Den díkůvzdání, na který za synem ze Švédska přijeli rodiče, se Portillo dozvěděl, že si v pátek proti Ducks odbude premiéru v NHL. Debutanta nakonec nezastavil ani problém s nožem brusle, i když kvůli němu musel na 69 sekund třetí třetiny opustit led a na jeho místo nastoupil Rittich, jenž zlikvidoval dvě střely Ducks.
"Myslím, že ve mně byla spousta různých emocí," řekl Portillo. "Ale já se prostě snažím zůstat v klidu a připravovat se stejně a držet se své rutiny. To byla nejdůležitější část mého dne."
Portillova bilance na začátku druhé sezony v Ontariu je 4-2-0, průměr obdržených gólů má 2,68 na zápas a úspěšnost zákroků 90,6 procenta. V NHL si bude hýčkat průměr 1,02 na utkání a úspěšnost 96,6 procenta.
Po nezapomenutelném odpoledni nezapomněl poděkovat spoluhráčům z Kings a zejména obránci Vladislavu Gavrikovovi, který v posledních sekundách odpálil od brankové čáry tečovanou střelu Troye Terryho.
"Nemáte čas moc přemýšlet. Musíte prostě bojovat a najít způsob, jak dobře odvést práci," prohlásil Portillo, kterému nominaci oznamoval kouč Jim Hiller. V sobotním souboji s Ottawa Senators půjde do branky zase Rittich, který skvěle zastoupil zraněnou jedničku Darcyho Kuempera.
Vzhledem k tomu, že se kanadský vítěz Stanley Cupu z roku 2022 s Colorado Avalanche dává dohromady po zranění v dolní polovině těla, je celkem jasné, že Portillo se bude zanedlouho zase stěhovat na farmu do 70 kilometrů vzdáleného Ontaria. Ale nejen Hiller už bude vědět, že v AHL mají Kings pro případ nouze k dispozici solidní záskok.
"Ten kluk byl fantastický. Velká postava, dlouhé a rychlé nohy. Lepší debut si ani nemohl přát," přikývl kouč LA. "Každý brankář, který jde do akce, si přeje, aby měl pár zákroků za sebou, aby se cítil dobře. Brzy jsme zjistili, že je připravený. A to jsme přesně potřebovali.“
Možná Portillovi pomohlo, že v pátek s ním byli v akci někteří z hráčů, se kterými nastupoval v Ontariu v minulé sezoně: Alex Turcotte, Samuel Helenius, Andre Lee, Jacob Moverare, Brandt Clarke. A pochopitelně také Rittich.
"Je to mnohem jednodušší, když znáte kluky mimo led. Prostě to všechno přichází se zkušenostmi. Ale nejvíc mu pomohlo, že nastoupil a měl skvělý zápas," poznamenal Turcotte.
Na vlastní kůži tak Portillo poznal, jaký je rozdíl mezi AHL a NHL.
"Musíte se rychle přizpůsobit, protože tempo je vyšší. A když se někdo objeví v gólové šanci, pak se připravte, že to opravdu umí. Prostě v takovou chvíli musíte být trochu rychlejší a trochu napřed," tvrdil švédský debutant, který udělal skvělý dojem.
"Útočníci mohou splynout a nemají obecně tak přímý vliv na hru. U brankářů se ale nemáte kam schovat. Takže mám velký respekt ke klukům, kteří tam jdou poprvé a musí čelit velkému tlaku. O to větší mám radost, jak to dopadlo," tvrdil kouč Hiller.
