Kucherovův superprosinec Vánoce nepřerušily

Jak skvěle skončil před vánoční pauzou, tak po ní i začal. Ruský útočník Nikita Kucherov z Tampa Bay Lightning zaznamenal za dva zápasy devět bodů a vyhoupl se do čela produktivity NHL před dlouhodobého lídra Mikka Rantanena z Colorado Avalanche.

Pětadvacetiletý Rus bodoval už v devíti utkáních v řadě, ale především sbírka z posledních dvou duelů je výjimečná: dvě trefy a sedm asistencí!
V sobotu si vytvořil osobní maximum v kariéře s pěti body za gól a čtyři přihrávky při výhře na ledě Edmonton Oilers 6:3. Předtím už čtyřbodové představení (gól a tři asistence) předvedl 3. prosince při vítězství na hřišti New Jersey Devils (5:1). A jako by nechtěl o podobný výkon ochudit ani vlastní příznivce, ve čtvrtek v Amalie Areně se podílel rovněž brankou a čtyřmi asistencemi na vítězství nad Philadelphia Flyers 6:5 po prodloužení.

Přestože má ještě k dobru sobotní vystoupení doma proti Montreal Canadiens a pondělní duel na ledě Anaheim Ducks, už se stal klubovým rekordmanem v počtu nasbíraných bodů za jeden měsíc. Ve 12 duelech jich posbíral 26 za sedm gólů a 19 asistencí. Jako první hráč Lightning v historie také zaznamenal minimálně čtyři body ve dvou duelech za sebou.
Na svou formu má bývalý hráč CSKA Moskva, jehož Lightning draftovali v roce 2011 ve druhém kole na 58. místě, jednoduchý recept. "Jen se snažím hrát hokej, užívat si každý zápas a každé střídaní předvést to nejlepší, co umím. Někdy se to nepovede, jindy ano," prohlásil Kucherov.
Do čela produktivity se posunul s 61 body za 17 branek a 44 asistencí z 38 utkání. Může tak atakovat svůj osobní rekord z minulé sezony, kdy dosáhl na rovných sto bodů za 39 tref a 61 asistencí z 80 duelů. Tehdy stihl za prvních 38 duelů 56 bodů a teď má našlápnuto ještě daleko lépe.

Pokud si bude Kucherov 'užívat hokej' podobně jako v prosinci, může se na konci sezony těšit z první individuální trofeje v kariéře v NHL. V dostizích o Art Ross Trophy by mu v takovém případě těžko stačilo i duo z Colorada Rantanen a Nathan MacKinnon i držitel této ceny v minulých dvou sezonách Connor McDavid z Edmonton Oilers.
"Kuch je neuvěřitelný hokejista. Má na ledě lepší přehled než kdokoliv jiný. Je to hráč, který při svých šancích raději připravuje pozice pro své spoluhráče na ledě. Je opravdu zábava jeho umění sledovat," chválil kvality svého spoluhráče útočník Tyler Johnson v deníku Tampa Bay Times.
Obránce Victor Hedman měl na adresu nového vedoucího muže bodování jednoduchou a jasnou charakteristiku: "Nikita Kucherov je nejlepší hráč v NHL."
A další švédský bek z týmu Lightning Anton Stralman jeho slova doplnil: "On je fantastický už posledních, teď nevím, 18 měsíců. Je úplně na jiné vlně než většina hráčů, včetně mě. Někdy to napálí, jindy zase tvoří hru. Člověk na to není připravený."
Více než individuální úspěch by si ovšem Kucherov přál ten týmový. Lightning opakovaně v posledních letech patří ke špičce ligy a ruský útočník už před sezonou věřil, že jeho mančaft má na zisk Stanley Cupu. "Naše mužstvo má úplně všechno a můžeme vyhrát. Jsme opravdu dobří," prohlásil.

Tampa Bay díky dvanácté výhře z posledních 13 zápasů vládne NHL o osm bodů před Torontem. "Jsme na dobré cestě," věří Kucherov. "Doufejme, že brzy se o nás bude mluvit jako o vítězích Stanley Cupu."