Čas hrdinů. Šilovs a Suter zařídili Canucks postup

Velké chvíle potřebují velké hrdiny. A Vancouver Canucks je našli.

Kanadský tým proto poprvé od roku 2020 slaví postup do 2. kola: v pátek vyhrál na ledě Nashville Predators nejtěsnějším rozdílem 1:0 a sérii uzavřel poměrem 4:2 na zápasy. Teď Vancouver čekají souboje s Edmonton Oilers.

"V žádném případě to nebylo snadné," pronesl hvězdný bek Canucks Quinn Hughes. "Hned několik zápasů mohlo skončit opačně, ten dnešní nevyjímaje. Soupeř dřel, bojoval. Jsme šťastní, že jsme je vyřadili."

Jen štěstí by ale nestačilo. Potřeba byl jeden z nejvíce fascinujících příběhů letošního play off: vzhledem ke zranění jedničky Thatchera Demka i potížím dvojky Caseyho DeSmithe musel do brankoviště Lotyš Arturs Šilovs. Třiadvacetiletý nováček, který do startu Stanley Cupu odchytal v NHL pouhých devět duelů.

A teď zařídil postup čistým kontem! Druhým mužem okamžiku se pak stal švýcarský forvard Pius Suter, který se jako jediný trefil pouhých 99 sekund před třetí sirénou.

Nebýt ale Šilovse, Vancouver by doháněl velkou ztrátu. Lotyš předvedl skvělý a jistý výkon, chytil všech 28 ran Nashvillu.

"Jít do play off z takové pozice, to není jen tak. Ale pro něj jako kdyby žádná chvíle nebyla příliš velká," ocenil kouč Rick Tocchet. "I jako trojka na sobě neustále makal, udržoval se v tréninku ve svých rutinách. Je velmi klidný, proto mu kluci věřili."

Šilovs loni zazářil na mistrovství světa IIHF, když svému Lotyšsku na domácí půdě vychytal bronz, dokonce ho vyhlásili MVP turnaje. Ale zápasy o Stanley Cup, to je přece jen jiný level.

"Postavil jsem se nové výzvě," prohodil Šilovs. "Jelikož už jsem nastupoval na velkých akcích, věděl jsem, co to obnáší. Byla to pro mě velká příležitost a nechtěl jsem ji jen tak pustit. Tlak mi přišel hodně podobný jako na domácím mistrovství. Nechtěli jsme jít do sedmého duelu."

A on se činil. Demko je v nominaci na Vezina Trophy, v době jejího zveřejnění Šilovse znali spíš hokejoví fajnšmekři. Teď je pro fanoušky Canucks modlou.

Jeho spoluhráči ale tušili, co se v lotyšském pohodáři skrývá.

"Jsme za něj ohromně šťastní, protože tohle je bláznivý scénář. A on to ustál v ohromně těžkém prostředí. Kdykoli bylo potřeba, vytáhl velký zákrok," hodnotil útočník J.T. Miller.

"Někteří kluci pod tlakem vyrostou a on k nim rozhodně patří. Nebojí se. V těchto momentech ve vás převáží buď úzkost, nebo touha uspět. On patří jednoznačně do druhé kategorie," dodal bek Ian Cole.

Byla to vůbec zvláštní série, pro českého fanoušky třeba i proto, že v ní ani jednou nebodoval bek Filip Hronek, který přitom měl za sebou s bilancí 5+43 nejproduktivnější základní část své zámořské kariéry.

Ostatně ani Suter nenáleží rozhodně mezi ústřední ofenzivní esa Canucks. Přesto - či právě proto - to byl on, kdo v samém závěru zmrazil halu Predators. Švýcar bleskovou střelou v čase 58:21 využil parádní zadovky Brocka Boesera a na střídačce Vancouveru propukly oslavy.

"Už jsem v tu chvíli byl trochu frustrovaný a začínal myslet na příští střídání," přiznal Suter. "Naštěstí to tam spadlo. Když člověk dělá ty správné věci, odměna se dostaví."

Nejlepší tým Pacifické divize tak vyhlíží ryze kanadský souboj s Connorem McDavidem a spol. Naopak Nashville končí rok smutně. Nový kouč Andrew Brunette spolu s novým generálním manažerem Barrym Trotzem vystavěli konkurenceschopný, nebezpečný tým.

Dostali se hodně blízko. Nemuselo to končit prvním kolem play off.

"Velmi agresivní soupeř, každá jejich lajna po vás jde, nedají nikomu nic zadarmo," uznal za postupující Miller.

Predators nejvíc mrzela nevyužitá čtyřminutová přesilovka zkraje druhé části.

"To mě nejspíš bude budit ze spaní," uznal trenér Brunette. "Ale i takový je někdy hokej, ne vždycky v něm lze všechno vysvětlit. Nemůžu říct, že jsem zklamaný z našich domácích zápasů, odehráli jsme je za mě mimořádně dobře. Ale rozhodly drobnosti. Nad čímž teď, bohužel, budu přemýšlet celé léto."

Canucks naopak na žádné prázdniny nemyslí. Na pobřeží Pacifiku už fanoušci místo toho nesměle začínají snít o velké jízdě, podobné té z roku 2011, kdy mužstvo vedené dvojčaty Sedinovými prošlo až do finále Stanley Cupu.

Nejprve ale musí překonat Edmonton.

"Jako tým jsme vyrostli," ocenil Tocchet. "Možná to chvílemi nebylo úplně hezké, ale v rozhodujícím zápase jsme soupeře udrželi na nule. Jasně, taky bych radši viděl lepší ofenzivu, snad góly přijdou v další sérii. Do ní nás poslala precizní obrana. A všichni se tomu přizpůsobili."