Nezlomní. Tampa zase přetlačila Stamkose

Trochu to připomínalo heslo filmového Rockyho: Neznám bolest.

Také hokejisté Tampa Bay Lightning se totiž několikrát ocitli na zemi – ale povstali. Jako slavný boxer.

"Tohle je pro nás velká výhra," radoval se kouč Jon Cooper.

Bývalí dvojnásobní šampioni i podruhé v sezoně uspěli proti někdejšímu kapitánovi a nejslavnějšímu útočníkovi dějin Tampy. Poté, co Steven Stamkos podepsal s Nashville Predators, nezvládl jeho nový celek ani druhý vzájemný duel základní části. Lightning proti Stamkosovi opět slaví triumf 3:2 po prodloužení, tentokrát ale na ledě Nashvillu.

"Minule jsme odvedli odvedli dobrý výkon, ale neodrazilo se to na výsledku," řekl Stamkos ohledně středeční prohry rovněž 2:3 po prodloužení proti Philadelphia Flyers. "Dnes jsme byli jen průměrní, ale stejně to bylo na výhru. Abych byl upřímný, nenacházím ta správná slova."

Tampu přitom jako by pronásledovalo prokletí. Forvard Anthony Cirelli hned zkraje první třetiny schytal ránu pukem do tváře a musel na ošetřovnu. Druhou dvacetiminutovku navíc vynechal z nespecifikovaných důvodů hvězdný Nikita Kučerov.

"A to jsme měli tentokrát na soupisce zrovna jen 11 útočníků. (Cirelli) vypadnul a vrátil se, pak jsme přišli o Kučerova na celou druhou třetinu... Kluci, kteří je dočasně nahradili, nejsou zvyklí tolik hrát, najednou dostali mnohem víc minut," líčil kouč Cooper. "Ale všichni pochopili, jaká je situace, a pořádně si hrábli. Rozhodli jsme se, že tenhle zápas prostě neodevzdáme."

Domácí poslal do vedení už v čase 1:23 po Stamkosově pobídce kapitán Roman Josi, ovšem hosté z Floridy ukázali, že dávno už nejsou jen souborem sázející na ladné kombinace.

Dnešní Tampa po kontinuálních odchodech opor z vítězných let, což korunovalo adieu Stamkosovi, musí hrát jiný hokej. Symbolem se stal právě Cirelli, který ve 25. minutě vyrovnal v oslabení poté, co puk soupeřově pětici vypíchl Luke Glendenning.

"Gól v oslabení nás nakopl," přiznal Cooper.

Cirelli měl po návratu na led mimo jiné souhrnnou úspěšnou 64,7 procenta na buly, vyhrál 11 ze 17 vhazování.

"(Cirelli s Kučerovem) jsou pro nás celou sezonu skvělí, proto jsme se snažili udělat maximum, aby se do zápasu ještě mohli vrátit," líčil Brandon Hagel, který šel příkladem a gólem poslal Tampu do vedení 2:1.

Josi však srovnal i podruhé a o extra bodu se rozhodovalo v nastavení. Jako z Rockyho: rozhodl ten, kdo nejprve schytal direkt. Tampa hrála přesilovku a po vyhraném buly se puk dostal ke Kučerovovi, který ho poslal před branku přesně na Braydena Pointa.

"Tím, že jsme měli početní převahu, ke mně kotouč doputoval, když jsem byl volný. Věděl jsem, že mám docela čas, tak jsem si ho přehodil na bekhend," řekl Point o své elegantní koncovce.

Hotovo, dobojováno. Pro Tampu to byl už 83. gól sezony, v nabušené Atlantické divizi jsou v tomto ohledu lepší jen šampioni Florida Panthers.

A přispívá opravdu řada opor. Nad aspoň 20 bodů už se dostalo šest hráčů, což je nejvyšší číslo v NHL: Kučerov (34), Hagel (27), Cirelli (22), Jake Guentzel (21), Point (21) a kapitán Victor Hedman (20). Absence kanonýra Stamkose není tak bolestná, jak se mohlo zdát.

"Naše speciální formace byly zásadní," hodnotil Cooper a obzvlášť ocenil gólmana Jonase Johanssona, který navzdory inkasované brance ze samého úvodu nakonec zazářil 29 zákroky. "Na konci první třetiny chytil brejk, ve třetí nás podržel několikrát... Přesně to po brankáři chcete – aby vám dopřál šanci na výhru. Přesně to on udělal."

Tampa díky tomu s bilancí 12-8-2 drží třetí příčku v Atlantické divizi, to Stamkos se na play off dívá zpovzdálí. Nashville je s pouhými 19 body v Centrální divizi předposlední.

"Už máme za sebou hodně bezesných nocí. Chybí nám extra odhodlání a vůle, abychom dosáhli na víc bodů," povzdechl si kouč Andrew Brunette. "Jako bychom pořád na něco čekali. Místo toho, abychom si puk vybojovali, čekáme, že se k nám dostane."

Řešení jim přitom nabídl právě soupeř, před kterým se museli v pátek sklonit.

"Hrajeme co nejjednodušeji," přikývl Hagel. "Dneska to tak bylo od začátku do konce. Věděli jsme, co musíme udělat. A dotáhli jsme to."

Proto ikona Tampy zatím svůj bývalý tým nemůže pokořit.