"Myslím, že Toronto má jedny z nejlepších brankářů v celé NHL. Teď jsme se o tom mohli na vlastní kůži přesvědčit," pokýval hlavou domácí trenér Sheldon Keefe. "Šancí jsme si vypracovali dost, ale jeden gól je zkrátka příliš málo."
Herní zmar Maple Leafs ostatně dokládá i skutečnost, že na vyrovnávací gól dosáhli ve vlastním oslabení. Zasadil se o něj Pontus Holmberg, jenž v čase 50:42 při přesilové hře domácích srovnal účty.
"Byl to pro nás ohromně důležitý moment," souhlasil hostující kouč Craig Berube. "Je paradox, že jsme si nejvíc šancí vytvořili při hře ve čtyřech. Při rovnovážném počtu hráčů na ledě a v přesilovkách jsme tak nebezpeční nebyli."
Do úterního večera navíc platilo, že Devils měli v duelech, v nichž po dvou třetinách vedli, perfektní bilanci 15-0-0. Toronto je prvním týmem v sezoně, který tuhle jízdu narušil. Navíc uspělo už ve čtvrtém zápase, ve kterém naopak po 40 minutách hry prohrávalo. V tomto ohledu patří společně s Philadelphia Flyers, Vegas Golden Knights a Carolina Hurricanes mezi premianty.
"Od začátku jsme byli pod tlakem, jen za prvních pět minut jsem měl asi sedm zákroků. To mi pomohlo, abych se dostal do tempa," hodnotil hrdina utkání Stolarz. "Devils neustále tlačili puk na branku, pořád jsem musel být ve střehu. Jsem moc rád, že se mi dařilo a mohl jsem týmu pomoct k důležité výhře."
Stolarz si díky exkluzivnímu představení vylepšil oba zásadní statistické údaje. V průměru inkasuje pouze 2,13 branky na utkání s 92,8 procentuální úspěšností zákroků. V obou případech patří mezi ligovou špičku, Maple Leafs si navíc upevnili postavení na páté příčce tabulky Východní konference.
"Vyrůstal jsem jako fanoušek Devils. Je skvělý pocit, že se nám je nyní povedlo porazit," pousmál se torontský chlapík v masce. "Moc jsme toužili vrátit se po dvou nepovedených zápasech na vítěznou kolej. Samotné utkání nám ale ukázalo, že máme rozhodně na čem pracovat."
Odolnost je ovšem vlastnost, která se v jarním play off rozhodně může hodit. A Toronto ukázalo, že jí má na rozdávání.
