Avalanche předvedli defenzivní výkon sezony

Vyhrát na ledě rozjetých New Jersey Devils s nulou? Není divu, že to kouč vítězných Colorado Avalanche označil za nejlepší defenzivní počin sezony.

Hosté v Prudential Center uspěli 4:0, gólman Scott Wedgewood si připsal sedmou vychytanou nulu v kariéře. S čistým kontem předtím odešel naposledy z ledu 19. ledna 2023, to bylo ještě v dresu Dallas Stars.

Tentokrát na to spotřeboval 25 zákroků. "Z hlediska obrany to byl znáš nejlepší zápas," uvedl trenér Jared Bednar. "Abych řekl pravdu, měl jsem dojem, že jsme byli opravdu dobře organizovaní, velmi disciplinovaní."

Wedgewood stihl odchytat za svůj nový tým tři zápasy, z toho dvakrát od začátku, a připsal si druhou výhru. Avalanche ho vytrejdovali z Nashville Predators 30. listopadu.

Dvaatřicetiletý brankář prvně nakoukl do NHL právě v dresu Devils. Tedy mužstva, které teď pomohl porazit. Klub ho draftoval ve třetím kole v roce 2010 jako celkově 84. v pořadí a mezi lety 2015 až 2022 za Devils odchytal 23 utkání.

Proti New Jersey se vždycky dokáže vybičovat k excelentnímu výkonu. V šesti utkáních inkasoval pouze pět gólů ze 144 střel a procentuální úspěšnost vytáhl na 96,5 procent. Takže není až takové překvapení, že i teď přidal další triumf.

Za Avalanche se trefil útočník Ross Colton, pro něhož to byl devátý gól ve dvanácti utkáních. Klub ze Skalistých hor vyhrál tři z posledních čtyř utkání. Den předtím uspěl i na ledě Detroit Red Wings (2:1). Ale výhra proti Devils bez inkasovaného gólu je zvlášť cenná.

"Hráli jsme proti opravdu dobrému ofenzivnímu mužstvu. Ale měl jsem pocit, že jsme jim hodně ztížili, aby mohli hrát rychlý hokej a nacházet volná místa," vykládal kouč Bednar, jenž vede Avalanche od roku 2016 a v sezoně 2021-22 s nimi slavil Stanley Cup.

Devils byli sice střelecky aktivnější (25:23), ale soupeř je nepustil ke svému tradičnímu stylu. Ten na ostatní rivaly předtím platil, protože New Jersey celkem uspělo šestkrát z uplynulých osmi duelů.

S Avalanche však domácí tvrdě narazili.

"Nebruslili jsme. Nevyhráli jsme dost soubojů o puk," musel uznat kouč Sheldon Keefe, který mužstvo převzal v létě po Travisovi Greenovi. "Oni v tomto ohledu odvedli dobrou práci. Byli dotěrní, nemohli jsme se přes to dostat," ocenil hru Colorada.

Brankář Jake Allen pochytal 19 střel. Ale žádný ze spoluhráčů se střelecky nedokázal prosadit. Tedy v rámci pravidel. Švédský útočník Jesper Bratt v první třetině sice skóroval, gól však byl dosažený vysokou holí.

Avalanche poslal do vedení Colton, jenž se prosadil střelou zápěstím. Ujala se hned jeho první rána. "Byl úžasný," pochválil ho spoluhráč Casey Mittelstadt. "Už jeho přítomnost na ledě je pro mě skvělá. Dodal nám energii," dodal o svém parťákovi z druhé formace.

Colton se během víkendu vrátil do akce poté, co předešlých sedmnáct duelů musel vynechat kvůli zlomené noze. Ale byl to comeback ve velkém stylu. "Je super, že je zpátky. Navíc i v kabině je s ním velká legrace," říká Mittelstadt.

"Mám dojem, že jsme začali dobře. Ale dalších deset minut nebylo vůbec dobrých," hodnotil Nico Hischier, kapitán Devils. "Dělali jsme chyby v defenzivě, které se nám vymstily. Soupeř na to měl plán. Nedali nám moc prostoru," dodal švýcarský útočník.

Zvlášť ve druhé třetině byli domácí nevýrazní, Avalanche je přestříleli v poměru 10:2. V tu dobu skórovali jenom jednou, předtím se dvakrát trefili v úvodní části. A domácí pak dorazili gólem do odkryté branky v závěr třetí třetiny.

"Byl to kolektivní výkon. Od začátku do konce," kvitoval kouč Bednar. "A víte co? Vytvořili jsme si i dost výborných šancí. Hodně se mi líbila naše druhá třetina, kdy jsme byli kreativní. Ale na druhé straně jsme nepolevili ani při defenzivě."

Devils si nedokázali pomoct v početních výhodách. Neproměnili ani jednu ze tří.