Únorové výzvy. Je tu měsíc, který mění životy

V sezoně 2018-19 vám NHL.com/cs přináší každé pondělí pohled na žhavé trendy a dění v NHL. Od sérií výher či proher přes velké výkony jednotlivců až po novinky okolo ligy, s Tepem NHL budete vždy ve stejném rytmu jako nejlepší hokejová soutěž světa.

V tomto díle se zaměříme na únorové nástrahy sezony. Proč je toto období pro všechny hráče tak důležité?
Dva měsíce scházejí do konce základní části, tři týdny do uzávěrky přestupů. Napětí v NHL stoupá. Že je každý bod opravdu důležitý, už není jen omletá fráze. Generální manažeři klubů hodnotí vyhlídky, propočítávají a plánují strategii na následující dny. Je tu období, které se dotkne takřka každého hráče.
*** ***Více k tématu: [Přestupové šachy píší atraktivní příběhy]
Jestli něco nemají hokejisté opravdu rádi, tak jsou to otázky na končící smlouvy. Sami dobře vědí, že o lepší kontrakt se musí bojovat každý trénink, každý zápas.
V únoru ale jejich snažení zpravidla graduje. Signály od klubového vedení a agentů zesilují. Dokud ovšem není vše ujednáno včetně podpisu na papíře, nemůžete si být v NHL ničím jistí. A každý den přináší nové a nové výzvy.
Jinak se v těchto dnech na věc budou dívat borci jako Mikko Rantanen z Colorado Avalanche, Brayden Point z Tampa Bay Lightning nebo duo Auston Matthews, Mitch Marner z Toronto Maple Leafs, kteří pravidelně osvědčují svou kvalitu a po vypršení nováčkovského kontraktu si prostřednictvím svých agentů mohou říct - a také si řeknou - o gáži, jež z nich udělá jedny z nejlépe placených hráčů v lize.

Pak je tu i skupinka hráčů, v níž jsou třeba Jakub Vrána z Washington Capitals, Kevin Fiala z Nashville Predators nebo Travis Konecny z Philadelphia Flyers, jimž rovněž vyprší vstupní smlouva. Oni ale svůj talent rozvíjejí spíš postupnými kroky než raketově. Navýšení jejich smluv proto nemusí být až tak razantní.
Spousta hráčů, kterým vyprší platnost nováčkovské smlouvy, si však bude muset prožít své individuální příběhy, které mohou být i o něco trpčí.
Ukázat, že New Jersey Devils při draftu 2015 neprohloupili, se stále snaží i šestka tehdejšího výběru Pavel Zacha, ze kterého se ale v poslední době stal hlavně defenzivní specialista. A těm se zpravidla exkluzivní kontrakty vyhýbají. Je dokonce možné, že management klubu českého útočníka pošle o dům dál v rámci širší výměny, na které by se v Newarku pokusili vydělat.

A pak je tu i pěkně velká kategorie hráčů, o nichž se mluví v souvislosti s blížícími se trejdy.
Řeč se nejvíce vede o ruských spoluhráčích z Columbus Blue Jackets Artemi Panarinovi a Sergeiovi Bobrovskym. Dále o Mattu Ducheneovi z Ottawa Senators, případně i Wayneu Simmondsovi z Philadelphie.
Dalo by se říct, že zrovna oni už o svých kvalitách mnohokrát přesvědčili, jenže v právě v této fázi si nemůžou dovolit zvolnit. Ať už kvůli svým současným klubům, nebo potenciálním zájemcům.
Žít v nejistotě znamená také velkou příležitost, jak lepšími výkony přivábit pozornost a dostat se k šanci, jaká by se už třeba nemusela opakovat. Nehledě na to, že hráčům vyměněným před koncem přestupní uzávěrky zpravidla po sezoně končí smlouva. A každý z nich si chce svou práci minimálně udržet.
Více k tématu: [Super 10: Winnipeg perný týden zvládl]
"Co může být taky pro hokejistu lepšího než hrát v NHL?" říkával český obránce Radek Martínek, který v zámořské soutěži strávil celkem devět sezon a nevadilo mu, že v závěru kariéry podepisoval jen jednoleté smlouvy.
"Mně taky řekli: Ber, nebo nech být," vyprávěl dvojnásobný vítěz Stanley Cupu s Chicago Blackhawks Michal Rozsíval, jak si v posledních letech v NHL 'vyjednával' smlouvy.
Po třicítce už v současném nastavení ligy není snadné získat kontrakt. Kluby ale zároveň potřebují spolehlivé hráče, kteří skousnou menší peníze a přitom jen nevyhazují puky ze třetiny - a navrch mají i nějaké zkušenosti.
Což byl také případ Rozsívala, který v nejlepších letech kariéry pobíral pět milionů dolarů ročně, scénu však opouštěl s 650 tisíci. Ale stále pracoval stejně tvrdě jako v předchozích sezonách.
Právě v únoru se na podobné typy hráčů kluby zaměřují. Pro někoho se může kariéra otočit o 180 stupňů, o čemž by mohl dlouhé hodiny vyprávět bek Michal Kempný.

V Chicagu nedostával moc šancí, ale loňský trejd do Washington Capitals ho vystřelil na oběžnou dráhu. Stačila maličkost: nepřestal na sobě makat, ani když jeho seznam startů vypadal jako noty na buben.
Těsně před výměnou však nastoupil Kempný za Blackhawks právě proti Washingtonu, zápas mu vyšel, a Capitals si ke svým poznámkám mohli na adresu českého obránce připsat další kladné body.
"Do každého utkání jsem tehdy šel s čistou hlavou. Já těch šancí moc nedostal, tak jsem si chtěl užít tu možnost hrát. Od agenta jsem věděl, že se o mě dost zajímají čtyři týmy. Nějak jsem si je procházel a říkal si, kde by to bylo nejlepší. No a v hlavě jsem si vydedukoval, že by to ve Washingtonu mohlo jít," řekl pro NHL.com/cs Kempný, který byl jedním z nejpříjemnějších úkazů play off a dokladem toho, že dřít se má za každých okolností.
Tahle jednoduchá filozofie mu vynesla nejen Stanley Cup, ale i zajištěné živobytí na další čtyři roky. Právě kvůli tomu, že byl chybějícím článkem v sestavě našlápnutého týmu.
Více k tématu: [Můj dům, můj hrad. Toronto míří správným směrem]
Z únorového kvasu se pravidelně vylíhne příběh, který je podobný tomu, co prožil loni Kempný. O hráči, s nímž se už moc nepočítalo a kterého se jeho předchozí klub zbavil za volbu ve 3. kole draftu, se najednou mluvilo jako o jedné z nejvýhodnějších posil nedávné ligové historie.
Únorový audit si nyní posvítí jak na mladíky, kteří teprve rozjíždějí svou dráhu v NHL a usilují o výhodnější smlouvy i větší perspektivu, tak na volné hráče, co bojují o novou práci a adekvátní odměnu za své služby. Ti, kterých by se mohla týkat uzávěrka přestupů, zase v únoru na sebe plánují okatěji upozornit.
Je zkrátka jedno, v jaké fázi kariéry se hokejista nachází. Únorová představení mohou jeho život zásadně ovlivnit na pár let dopředu.