Další obrat. Capitals ukazují skutečnou sílu

Opravdová síla týmu se vedle jiného pozná i z toho, jak dobře se jeho hráči dokážou popasovat s nepříznivými okolnostmi a událostmi. Mezi takové patří třeba i špatný vývoj utkání.

Soudě čistě podle této stránky hry mohou být Washington Capitals a jejich fanoušci v klidu. Parta okolo trenéra Spencera Carberyho je totiž v dosavadním průběhu sezony v obracení skóre nejlepším týmem ze všech.

Capitals to potvrdili i v pátek v domácím duelu proti New York Islanders. Zvítězit (5:4 po prodloužení) dokázali i přesto, že do třetí třetiny nastupovali za stavu 2:4 s dvoubrankovým mankem.

Ve třetí dvacetiminutovce navíc zachránili zápas podobným způsobem podruhé za sebou. Ze 23 odehraných zápasů od začátku ročníku jich borci z metropole Spojených států amerických dokázali vyhrát 16.

Ale hned devětkrát dovedli duel k triumfu, když v utkání prohrávali. Žádný jiný tým si v této statistice nevede tak dobře. A Washington je i díky tomu jedním z nejlepších celků soutěže - vyhřívá se na druhém místě Východní konference, na vedoucí New Jersey Devils má navíc pouze jednobodové manko.

"V téhle lize se vám přitom obvykle hraje lépe, když jste ve vedení," podotkl útočník Tom Wilson, jenž se pod výhru podepsal dvěma góly. "O týmu a jeho charakteru to hodně vypovídá, když jste sice dole, ale nevzdáváte se a jste schopní to celé ještě zvrátit. Samozřejmě si z toho nechcete dělat nějaký zvyk, ale když se vám společně podaří takhle zachránit zápas ve třetí třetině, je to vždycky zábava."

V předchozím utkání na ledě Tampa Bay Lightning nezvládli Capitals první třetinu a prohrávali 0:2. Pak sice ve druhém dějství vyrovnali, ale přesto šli do závěrečné části s jednobrankovým mankem. Ztráceli 2:3 a v dalším průběhu ještě i 3:4, přesto zvítězili 5:4.

Tentokrát potřebovali k dovršení obratu prodloužení. V úvodní dvacetiminutovce sice otočili skóre z 0:1 na 2:1, ale druhá jim vůbec nevyšla a prohráli ji 0:3. Čekala je tak další stíhací jízda.

Nastartoval ji Dylan Strome, když dal už po 80 sekundách třetí třetiny při přesilovce gól na 3:4. Právě Wilson vyrovnal ve 48. minutě na 4:4. V prodloužení pak Stromeho napodobil Jakob Chychrun - prosadil se po 80 sekundách a Capital One Arena mohla explodovat nadšením.

Svůj třetí vítězný gól v prodloužení v kariéře vstřelil poté, co našlápnul ve vlastním obranném pásmu, nerušeně projel až ke kruhům v útočné třetině a pak skvělou střelou propálil gólmana Semjona Varlamova.

"Měl jsem před sebou spoustu prostoru," popsal Chychrun rozhodující okamžik zápasu. "Tak jsem se jen pokusil naskočit na svého koně a nabrat co největší rychlost ve středním pásmu. A i díky tomu jsem se pak dostal do dobré střelecké pozice za kruhy."

Chychrun oslavil již sedmý gól v sezoně a stačilo mu na to 18 utkání. Stal se tak teprve pátým bekem za posledních 30 let, který alespoň sedmkrát skóroval ve své první sezoně v barvách Capitals. Před ním to zvládli jen Erik Gustafsson (7 gólů v sezoně 2022-23), Bryan Muir (8; 2005-06), Jamie Heward (7; 2005-06) a Phil Housley (11; 1996-97).

"Ve druhé třetině jsme si pod sebou vyhloubili docela pěknou jámu," konstatoval Carbery. "Mohli jsme to nechat být a zápas vzdát, ale neudělali jsme to. A právě to na mužstvu oceňujete."

Capitals zároveň vyhráli podruhé v aktuálním ročníku zápas, v němž měli už dvoubrankové manko. Lepší jsou jen Vegas Golden Knights (4) a Seattle Kraken (3).

Jenže každá mince má dvě strany. Podobné otočky utužují celý tým a jeho sebevědomí. Zároveň ale také stojí spoustu sil. A rozhodně nelze spoléhat na to, že vám budou vycházet vždy a za všech okolností.

"Koukám na to ze dvou úhlů pohledu," potvrdil Carbery ohledně toho, že Capitals jsou nejlepší v počtu dosažených vítězství ze zápasů, v nichž doháněli manko. "Oceňuji odolnost a charakter našeho týmu. Nelíbí se mi ale, že se do takových situací dostáváme. Je ale dobré vidět, kolik odhodlání a charakteru v kabině máme, takže nás jen tak něco nepoloží."

Hodně dobrý pocit mohou mít Capitals i z toho, že je nepoložilo ani dlouhodobé zranění (18. listopadu) kapitána Alexandra Ovečkina, který zahájil sezonu ve velkém stylu a právě na něho tým hodně spoléhal při přesilovkách. Po dvou porážkách uspěli potřetí za sebou a svou bilanci vylepšili na 16-6-1.

V početních výhodách se navíc prosadili už ve čtyřech posledních zápasech. A i když jsou v jejich hře výpadky a prostor ke zlepšení, mají rozhodně silné pilíře, na nichž mohou do zbytku sezony stavět.