Jak se stát oporou. Kempný dál splácí důvěru

I takhle to v NHL občas chodí: z hráče na hraně prvního týmu se může v průběhu pár měsíců stát opora šampionů Stanley Cupu.
Český obránce Michal Kempný z Washington Capitals se dostal do skvělé formy a potvrdil ji rozhodující brankou v nedělním utkání na ledě Detroit Red Wings 3:2. Bylo to už jeho třetí vítězná trefa v sezoně a za poslední čtyři zápasy vylepšil svou bilanci na čtyři body za dva góly a stejný počet přihrávek.

Osmadvacetiletý odchovanec Hodonína se po otřesu mozku z přípravy na startu sezonu trošku hledal, ale v současné době kraluje českým bekům v soutěži a řadí se i mezi důležité postavy Capitals. Kouč Todd Reirden mu za jeho výkony také dává patřičný prostor na ledě. Od 2. prosince se nenaskytnul zápas, v kterém by nestrávil méně než 18 minut - a celkově má průměr 19:22 minuty na utkání.
Při svých trefách má čich na rozhodující okamžiky. Na první gól v sezoně čekal do svého 18. vystoupení do 21. listopadu - a hned šlo o rozdílový gól při domácím vítězství 4:2 nad Chicago Blackhawks. Tedy proti klubu, který mu v NHL dal první šanci.

"Musím říci, že to pro mě nebyl snadný zápas. Znám hodně kluků z Chicaga. Byl jsem tam téměř dvě sezony. Je to pro mě i náš tým důležité vítězství," prohlásil tehdy Kempný poté, co Washingtonu pomohl ukončit sérii tří porážek. Hned o dva dny později se mu povedlo zaznamenat vítězný gól i před vlastním publikem při výhře nad Detroit Red Wings 3:1.
Teď se trefil třikrát za posledních sedm utkání. A jen jednou Capitals zůstali při jeho gólovém příspěvku bez bodů: Kempný 22. prosince pečetil vítězství na ledě Ottawa Senators 4:0 a na Silvestra otevřel skóre utkání s Nashville Predators, v němž obhájce triumfu rychle vedl 2:0, ale nakonec prohrál 3:6.
Kdo bude mezi šťastnými? [Hlasujte a vybírejte poslední účastníky 2019 NHL All-Star Game.]
V neděli v Detroitu pak Capitals dvakrát smazali ztrátu a v čase 56:08 přišel ke slovu Kempný. Při své střele od modré čáry využil clony před brankářem Jimmym Howardem a zařídil vítězství 3:2. "Byla v tom dávka štěstí, aby puk prošel přes tolik lidí. Dobře jsme tam clonili a ještě to někdo tečoval. Gólman to měl těžké. Je to pro nás skvělá výhra," řekl Kempný.

Sezona pro něj začala nepříjemně: v přípravném duelu 25. září jej fauloval loktem obránce Robert Bortuzzo z St. Louis Blues a způsobil mu otřes mozku. Kempný musel vynechat první dva zápasy základní části a z úvodních 16 utkání v měl na kontě jen dva body za dvě asistence. Potom se rozjel a za šest utkání nasbíral šest bodů (2+4).
Nyní už si ve své třetí sezoně v NHL polepšil na 15 bodů za pět branek a 10 asistencí z 38 utkání. V minulém ročníku za Chicago a Washington nasbíral v 53 utkáních 10 bodů za tři góly a sedm asistencí. V první sezoně měl na kontě z 50 duelů osm bodů (2+6).
Jak vidno z čísel, na začátku to pro něj nebylo slavné. V Chicagu střídal roli zdravého náhradníka a málo vytíženého beka a nebyl si jistý, co ho vlastně v zámoří čeká. Pak ale přišel klíčový den pro jeho kariéru: 19. února loňského roku přestoupil do Washingtonu. Kouč Barry Trotz mu postupně našel místo v první obraně vedle elitního beka Johna Carlsona a Kempný si užil životní úspěch v podobě triumfu ve Stanley Cupu. Pomohl k tomu v play off pěti body (2+3) z 24 utkání.
Sledujte veškeré novinky z NHL na Twitteru [@NHLcz]
"Ten trejd zachránil mou kariéru, Jsem tam naprosto spokojený. Našel jsem tam svůj druhý domov a přišel jsem do šatny mezi skvělé kluky. Jsme jako jedna velká rodina, cítím se v týmu skvěle," řekl Kempný serveru hokej.cz.
Po skončení ročního kontraktu na 900 tisíc dolarů se mohl stát nechráněným volným hráčem a vybírat z lukrativních nabídek. Už 29. června ale kývnul na čtyřletou smlouvu s Capitals na 10 milionů dolarů. "V létě jsem měl víc nabídek, ale my jsme řešili víceméně jen podmínky s Washingtonem. Nechtěl jsem měnit něco, co fungovalo, a zaplaťpánbůh jsme se dohodli. Poznal jsem tam lidi, cítím se tam dobře. Jsem rád, že jsem zůstal," uvedl Kempný.
Stejně tak si situaci mohou pochvalovat Capitals. Vždyť udrželi jednu z klíčových postav pro cestu za obhajobou Stanley Cupu.