Ovechkin schießt sein 889. spät im 3. zum Ausgleich

WINNIPEG, Manitoba - Alex Ovechkin erzielt immer wieder wichtige Tore für die Washington Capitals und kommt dem NHL-Torrekord von Wayne Gretzky stets näher.

Ovechkin hätte es lieber gesehen, wenn sein 889. Tor bei einem Sieg über die Winnipeg Jets gefallen wäre. Das Spiel zwischen den beiden führenden Teams im NHL-Klassement fühlte sich an wie eine Partie der Stanley Cup Playoffs. Doch obwohl Ovechkin mit seinem Tor bis auf sechs Treffer herankam um Gretzkys Gesamtzahl von 894 zu überbieten und 4:00 Minuten vor dem Ende des dritten Drittels den Ausgleich erzielte, mussten sich er und die Capitals mit einem Punkt begnügen, bei der 2:3-Niederlage nach Verlängerung am Dienstag im Canada Life Centre.

„Im dritten Drittel hat man gesehen, dass wir nach einem Rückstand versucht haben, Druck zu machen, und wir wurden belohnt“, sagte Ovechkin. „Aber es war ein Playoff-Spiel, mit einer Playoff-Mentalität. Die Körperlichkeit war auch da. Also, ja, es war ein gutes Spiel.“

Die Capitals (47-15-9), die sich am vergangenen Donnerstag einen Platz in den Playoffs sicherten, führen die NHL mit 103 Punkten an, einen mehr als die Jets (49-19-4), die sich als zweites Team der Liga einen Platz in den Playoffs sicherten, als die Partie gegen die Capitals in die Overtime gegangen war und sie einen Punkt geholt hatten.

Die 15.225 Zuschauer bekamen, was sie sehen wollten: Die Jets gewannen und Ovechkin erzielte ein Tor. Das ist etwas, was er oft gegen die Jets macht. Der 39-jährige Linksaußen hat in 75 Spielen seiner Karriere gegen die Jets/Atlanta Thrashers 57 Tore erzielt, was die meisten aller aktiven Spieler gegen dieses Franchise sind.

Seit dem Umzug des Teams nach Winnipeg im Jahr 2011 markierte Ovechkin 27 Tore in 33 Spielen. Dazu gehören sein 600. Tor am 12. März 2008, sein 801. und 802. Tor am 23. Dezember 2022, mit denen er Gordie Howe (801) auf Platz zwei der NHL-Torjäger ablöste, und nun sein 889.

„Er kam zu mir an die Bank und hat mir ein breites Grinsen geschenkt“, sagte Jets-Trainer Scott Arniel, ein ehemaliger Assistent der Capitals. „Ich bin froh, dass er das Tor gemacht hat. Ich bin froh, dass er dieser Zahl näherkommt. Am Ende des Tages ist das sein Ding. Da braucht es nicht viel. Der Puck ist an seinem Schläger, von seinem Schläger.“

Dieses Mal führte diese Erfolgsformel zu Ovechkins 36. Saisontreffer und zum 2:2-Ausgleich. Die Capitals hatten über weite Strecken des dritten Drittels auf den Ausgleich gedrängt, nachdem Mason Appleton die Jets zwölf Sekunden vor Ende des zweiten Drittels mit 2:1 in Führung gebracht hatte.

Die meiste Zeit des Abends gab es für beide Teams nicht viel Freiraum, aber Ovechkin fand ihn schließlich an seinem gewohnten Platz am linken Kreis, wo er ein Zuspiel von Aliaksei Protas annahm, schnell abzog und, an Torhüter Connor Hellebuyck vorbei, ins kurze Eck traf.

„Ich denke, alle haben gut gekämpft. Der Puck kam zu [Protas] und er hat mich gefunden“, sagte Ovechkin. „Ja, es war ein ziemlich gutes Spiel von allen da draußen.“

Es war Ovechkins 19. Tor im dritten Drittel in dieser Saison und sein 16. Ausgleichstor in den letzten fünf Minuten der regulären Spielzeit in seiner 20-jährigen NHL-Karriere, womit er mit Brendan Shanahan die viertmeisten Treffer dieser Art in der Geschichte der Liga erzielte.

„Ich liebe es, ihm zuzusehen“, sagte Capitals-Center Nic Dowd. „Er spielt großartig. Er ist unser Anführer. Das hat mich nicht im Geringsten überrascht. Ich denke, 'O' ist wahrscheinlich sehr darauf konzentriert, Eishockeyspiele zu gewinnen. Das Tolle daran ist, je mehr Tore er schießt, desto mehr Spiele gewinnen wir wahrscheinlich.“

„Ich glaube also nicht, dass er im Moment an so etwas denkt. Er versucht einfach, sein bestes Eishockey zu spielen."

Obwohl Ovechkins Tor den Ausgleich bedeutete, jubelten die Zuschauer in Winnipeg und skandierten „Ovi! Ovi!“

„Offensichtlich ist er im Begriff, der größte Torschütze aller Zeiten zu werden“, sagte Appleton. „Er ist ein Typ, bei dem man, wenn man an ihm dran ist, nicht einmal wirklich an ihm dran ist. Man muss in seiner Tasche sein oder ihn im Grunde genommen berühren, weil sein Abschuss so tödlich ist. Man kann nicht einfach vor ihm stehen, weil er Pucks durch oder um einen Spieler herumbekommen kann - auf jede erdenkliche Art und Weise.“

„Er ist ein verdammt guter Torschütze, und wenn man ihm nur ein bisschen Zeit und Raum gibt, hat er dich."

Bei noch elf verbleibenden Spielen wird das Rampenlicht auf Ovechkins Bemühungen, Gretzky in dieser Saison zu überholen, immer intensiver. Er versucht jedoch, die zusätzliche Aufmerksamkeit anzunehmen und die Erfahrung zu genießen.

„Es macht natürlich Spaß, aber man muss es einfach genießen“, sagte er. „Es ist ein besonderer Moment, ganz klar. Alle schauen zu, alle achten darauf, also ja.“

Der nächste Halt für die Capitals und Ovechkins Rekordjagd ist ein Besuch bei den Minnesota Wild am Donnerstag (7:30 p.m. ET; NHL.tv; 00:30 Uhr MEZ).

Ovechkin gelangen 20 Tore in 24 Spielen gegen die Wild, davon 15 in 13 Spielen im Xcel Energy Center.

Ovechkins 28 Tore in 47 Spielen gegen Minnesotas Marc-Andre Fleury sind die meisten gegen jeden Torwart, aber es scheint wahrscheinlich, dass Filip Gustavsson am Donnerstag beginnen wird. Ovechkin traf in drei Spielen gegen Gustavsson zweimal.

Unabhängig davon, wie Ovechkin am Donnerstag in Minnesota abschneidet, genießen seine Mannschaftskameraden die Fahrt mit ihm.

„Es ist im Moment ein bisschen wie eine Rockstar-Tour, aber er geht so gut damit um“, sagte Capitals-Stürmer Tom Wilson. „Ich bin sehr stolz darauf, ihm tagein, tagaus dabei zuzusehen, wie er den Druck und die Belastung während der Saison auf sich nimmt, während er gleichzeitig der Kapitän des Teams ist und dafür sorgt, dass es dem Team gut geht.“

„Es macht also eine Menge Spaß. Ich denke, jeder wird eines Tages seinen Kindern davon erzählen können.“