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Adam Johnson, ein Stürmer, der von 2018-19 13 Spiele für die Pittsburgh Penguins bestritt, starb am Samstag an den Folgen eines "außergewöhnlichen Unfalls" während eines Spiels seines Teams in der Elite Ice Hockey League von England. Er wurde 29 Jahre alt.

„Die Nottingham Panthers sind am Boden zerstört und geben bekannt, dass Adam Johnson nach einem außergewöhnlichen Unfall während des Spiels in Sheffield letzte Nacht tragisch verstorben ist", sagte sein Team in einer Erklärung. „Die Panthers möchten ihre Gedanken und ihr Beileid an Adams Familie, seine Lebensgefährtin und alle seine Freunde in dieser äußerst schwierigen Zeit richten."

„Alle im Klub, einschließlich der Spieler, des Managements und der Eigentümer, sind untröstlich über die Nachricht von Adams Tod. Unsere Gedanken sind auch bei den Fans und Mitarbeitern beider Klubs, vor allem bei denen, die das Spiel besucht oder verfolgt haben und die nach der heutigen Nachricht am Boden zerstört sein werden."

Berichten zufolge stieß Johnson während des Spiels mit einem anderen Spieler zusammen und erlitt eine Schnittwunde am Hals durch einen Schlittschuh.

„Die Pittsburgh Penguins schließen sich der gesamten Eishockeywelt an und trauern um Adam Johnson, dessen Leben tragischerweise viel zu früh endete", teilten die Penguins am Sonntag über Social Media mit. „Wir sprechen Adams Familie und Freunden sowie allen ehemaligen und aktuellen Teamkollegen und Trainern unser tiefstes Beileid aus. Adam wird immer ein Teil der Penguins-Familie sein. Es war uns eine Ehre, ihm dabei zuzusehen, wie er seinen Traum, in der National Hockey League zu spielen, erfüllte."

Die NHL teilte in einer Erklärung mit: „Die Familie der National Hockey League trauert um den ehemaligen Pittsburgh Penguin Adam Johnson. Unsere Gebete und unser tiefstes Beileid gelten seiner Familie, seinen Freunden und Teamkollegen."

Der in Grand Rapids, Minnesota, geborene Johnson wurde nicht gedraftet. Er unterzeichnete am 6. Juli 2017 einen Zweijahresvertrag mit den Penguins und erzielte in dieser Saison 31 Punkte (elf Tore, 20 Assists) in 70 Spielen für Wilkes-Barre/Scranton in der American Hockey League.

Er hatte zwei Assists in sechs Spielen für die Penguins in der Saison 2018/19 und ein Tor und einen Assist in sieben Spielen für Pittsburgh in der folgenden Saison. Sein einziges NHL-Tor erzielte er beim 7:4-Sieg gegen die Minnesota Wild am 12. Oktober 2019.

Nach den Penguins spielte Johnson für Malmö in der schwedischen Eishockeyliga, kehrte dann nach Nordamerika zurück und spielte in der AHL für Ontario (Los Angeles Kings) und Lehigh Valley (Philadelphia Flyers). In der vergangenen Saison spielte er für die Augsburger Panther in Deutschland, bevor er nach Nottingham kam.

Scott Arniel, Associate Coach der Winnipeg Jets, sagte am späten Samstag, dass mehrere Spieler des Teams Verbindungen zu Johnson hatten.

„Natürlich hat jeder von dem Unfall gehört, und unser Beileid gilt natürlich der Familie Johnson", sagte Arniel. „Dies ist die Welt des Eishockeys, und dies ist eine Eishockey-Tragödie. Und wir haben eine Menge Leute, die ihm und seiner Familie sehr nahestehen. Wie ich schon sagte, unsere Herzen sind bei ihnen und es ist ein weiterer schwerer Tag in der Eishockeywelt.“