Sturm beendet mit Panthers den Negativlauf

Nachdem die Florida Panthers zuletzt zwei Spiele in Folge verloren hatten, bekamen sie gegen die Columbus Blue Jackets zunächst kein Tor zustande. Die reguläre Spielzeit endete mit einem 0:0. Florida hatte ein kleines Chancenplus bei einem Torschussverhältnis von 27:25, brachte den Puck aber einfach nicht im Tor unter. Auch der Deutsche Nico Sturm gab bei einer Eiszeit von 10:26 Minuten einen Torschuss ab, verbuchte außerdem einen Block und zwei Checks.

Barkov erzielt den Siegtreffer in der Overtime

In der Overtime nahm Kapitän Aleksander Barkov das Zepter selbst in die Hand und verwertete gleich den ersten Torschuss der Verlängerung zum Siegtreffer. Die Panthers befanden sich im Powerplay, als Barkov den Puck zugespielt bekam, kurz antizipierte und die Scheibe vorbei an zwei Gegenspielern sowie Torwart Elvis Merzlikins ins Netz schoss.

„Ich mag die Tatsache, dass wir uns auch in diesen engen Spielen behaupten können“, sagte Floridas Trainer Paul Maurice. „Das sage ich schon seit zwei Monaten. Ich denke, selbst bei den beiden Niederlagen der vergangenen Woche (2:3 bei den Boston Bruins am 11. März, 1:3 bei den Montreal Canadiens am 15. März) war es im dritten Drittel noch sehr eng. Wichtig ist, dass wir nach zwei Niederlagen wieder ein Spiel gewonnen haben.“

Barkov erzielte sein zehntes Overtime-Tor und zog mit Olli Jokinen gleich, der zuvor die meisten Tore in der Verlängerung in der Geschichte der Panthers verbucht hatte. Damit nicht genug: Er zog auch noch mit Saku Koivu gleich und verbuchte die drittmeisten Overtime-Treffer aller in Finnland geborenen Spieler, hinter Sebastian Aho (16) und Jokinen (13).

Bobrovsky mit dem dritten Shutout in Folge gegen Columbus

„Es war ein großartiges Spiel. Es war ein Spiel im Playoff-Stil“, sagte Torwart Sergei Bobrovsky. „Der Gegner hat ein gutes Spiel gemacht, aber wir haben auch hart gearbeitet. Wir hatten einen großartigen Fokus. Wir haben zusammengehalten. Das sind wichtige Punkte für uns.“

Bobrovsky verzeichnete seinen dritten Shutout in Folge gegen die Blue Jackets seit dem 11. April 2024. Nur zwei Torhüter in der modernen NHL-Ära (seit 1943/44) haben eine längere Serie gegen ein Franchise hingelegt: Dominik Hasek (4 Spiele gegen die New York Rangers vom 21. Dezember 1997 bis 27. Oktober 1998) und Glenn Hall (4 Spiele gegen Boston vom 8. Januar 1953 bis 3. Dezember 1955).

Nach 69 Spielen haben die Panthers aktuell 87 Punkte auf dem Konto und führen die Atlantic Division an. Dies ist zwar ein sehr ordentlicher Zwischenstand. Allerdings sind sie nicht so erfolgreich wie in der vergangenen Saison, als sie zum selben Zeitpunkt 94 Punkte auf dem Konto hatten. Der große Unterschied ist: Die Panthers erspielen sich die Siege nicht mehr aufgrund ihrer individuellen Qualität, sondern müssen sich diese wirklich erkämpfen.

„Wir haben vor dem Spiel darüber gesprochen, dass auch wir richtig kämpfen müssen“, sagte Barkov. „Wir sind noch lange nicht durch. Wir mussten die Einstellung ein wenig ändern, um die Spiele zu gewinnen und für die Playoffs zu kämpfen. Ich denke, wir haben heute auch alles reingehauen, wollten unbedingt gewinnen und haben den Sieg geholt.“

Blue Jackets haben die Playoffs weiter im Visier

Auch die Columbus Blue Jackets sind im Kampf um die Playoffs weiterhin aussichtsreich vertreten. Der Rückstand auf den zweiten Wildcard-Platz, der aktuell von den Montreal Canadiens belegt wird, beträgt nur drei Punkte. „Bewegen wir uns in die richtige Richtung? Hundertprozentig“, sagte Columbus-Trainer Dean Evason. „Wir sind in der Kabine nicht glücklich. Es gibt kein 'Oh, gut. Wir haben gegen die Stanley-Cup-Champions großartig gespielt'. Auf keinen Fall. Wir sind wütend.“

Boone Jenner, der Kapitän der Blue Jackets, ergänzte: „Wir hatten unsere Chancen. Sie gingen aber nicht rein. Es liegt an uns. Elvis (Merzlikins, der Goalie, Anm.d.Red.) war den ganzen Abend über herausragend. Wir feilen an einigen Details, an denen wir zu diesem Zeitpunkt der Saison noch feilen müssen.“

„Jeder Punkt zählt für uns“, sagte Merzlikins. „Es ist wichtig, zumindest einen Punkt zu holen. Natürlich wollten wir in der Overtime das Penalty Killing hinbekommen, das Spiel drehen und einen großen Sieg einfahren. Das wäre großartig gewesen. Aber es ist, wie es ist. Wir müssen dieses Spiel jetzt vergessen und uns auf Pittsburgh konzentrieren.“