„Wir spielen gut, es läuft viel Gutes; die Spezialteams fangen an, sich zu verbessern, wir haben großartige Torhüter“, sagte Oilers-Kapitän Connor McDavid am Montagmorgen. „Wir haben hier viel Selbstvertrauen, wir glauben an unsere Gruppe, wir glauben, dass wir ein gutes Team sind, aber man muss rausgehen und es zeigen, man muss gut spielen. Wir hatten das Gefühl, dass wir viele gute Dinge tun, aber anfangs nicht dafür belohnt wurden, und es ist schön zu sehen, dass die Siege kommen.“
McDavid sagte, dass Edmonton und Florida zwar nur zweimal in der Saison gegeneinander spielen, die Teams aber aufgrund ihrer epischen Finalserie (Endstand: 4:3 für Florida nach einer 3:0-Führung) eine Rivalität entwickelt haben.
„Wir haben vor wie vielen Monaten auch immer gegen sie gespielt, sieben Mal hintereinander wird man eine Rivalität aufbauen“, sagte McDavid. “Es ist noch nicht so lange her. Abgesehen davon ist es ein neues Jahr, in beiden Teams gibt es viele Wechsel und wir werden sehen, hoffentlich holen wir heute Abend einen großen Sieg.“
Auch Oilers-Trainer Kris Knoblauch sieht im Spiel gegen Florida eine gewisse Extra-Motivation, aber will das Thema nicht zu hoch hängen. „Wir hatten während unserer Serie in den letzten Wochen einige gute Gegner und gewonnen, aber jetzt geht es gegen Florida, die den Stanley Cup gewonnen haben. Das ist natürlich ein guter Test für uns, wo wir stehen. So wie es vor einem halben Jahr geendet hat, gibt es bei uns auf jeden Fall eine gewisse Bitterkeit. Wir hätten uns einen anderen Ausgang gewünscht. Das macht diese Spiele besonders und wir freuen uns darauf.“
Für die Panthers ist fraglich, ob Kapitän Aleksander Barkov nach seiner Verletzung wieder in den Kader zurückkehren kann. „Ich bin zuversichtlich, kann es aber nicht garantieren“, erklärte Panthers-Trainer Paul Maurice. „Wir hatten einen unglaublichen Lauf, als wir von Seattle über Vancouver nach Hause kamen, und haben zwei oder drei Spieler verletzungsbedingt verloren. Ich glaube, wir haben Anton Lundell letztes Jahr eine Woche lang in einem Hotel in Seattle gelassen, ich glaube, ‘Barky' hatte einen Monat lang eine Lungenentzündung. Wir werden also vorsichtig sein.“
„Die Jungs spielen sich durch alles durch, aber manchmal ist das einfach nicht das Klügste. Wir werden also ein gutes Gefühl für ihn bekommen. Wenn er sagt, dass er spielen kann, werde ich seine Minuten nicht überwachen. Wir werden ihn so oft wie möglich gegen einen ihrer beiden großen Center aufs Eis schicken.“
