Da die Lightning knapp unterhalb der Gehaltsobergrenze operieren und die Verträge mit Center Brandon Hagel (acht Jahre, 52 Millionen US-Dollar, im Schnitt 6,5 Mio. pro Jahr) und Power Forward Tanner Jeannot (zwei Jahre, 5,33 Mio. US-Dollar, im Schnitt 2,665 Mio. p.a.) verlängert wurden, konnten ausschließlich günstige Spieler akquiriert werden.
Goalie Jonas Johansson (27, Colorado Avalanche) soll als Vertreter von Stammkraft Andrei Vasilevskiy fungieren. Calvin de Haan (32, Carolina Hurricanes) bewirbt sich für einen Platz im dritten Verteidigerpaar. Die Stürmer Conor Sheary (31, Washington Capitals), Luke Glendening (34, Dallas Stars), Josh Archibald (30, Pittsburgh Penguins) und Logan Brown (25, St. Louis Blues) sollen die Bottom-Six-Lines besetzen. Glendening gilt als Bully- und Unterzahl-Experte und könnte eine Reihe mit Brown und Archibald bilden. Sheary ist zweimaliger Stanley Cup Champion (2016 und 2017 mit den Pittsburgh Penguins) und dürfte in der dritten Angriffsformation auftauchen. Der Altersschnitt dieser sechs Neuzugänge: 29,8 Jahre.
Somit darf das Ziel, die Mannschaft zu verjüngen, als erreicht bezeichnet werden. Allerdings bleibt die Frage offen, ob die Neuzugänge die Qualität der Abgänge haben und diese adäquat ersetzen können.
In der Spitze jedenfalls bleibt Tampa eine Wucht: Starter Vasilevskiy zählt zu den besten Torhütern weltweit. Abwehrchef Victor Hedman ist ein Elite-Verteidiger, der das große und schwere Defensivcorps der Lightning anführt. Im Angriff bilden Steven Stamkos, Brayden Point und Nikita Kucherov eine der besten Sturmreihen in der NHL. Insbesondere in den Top-6-Reihen verfügt das Team von Trainer Jon Cooper über einen guten Mix aus Spielstärke, Tempo und Scoring-Touch – und durch die vielen Playoff-Auftritte in den letzten Jahren nach wie vor über eine Menge Erfahrung.
Voraussichtliche Aufstellung
Steven Stamkos – Brayden Point – Nikita Kucherov
Brandon Hagel – Anthony Cirelli – Michael Eyssimont
Conor Sheary – Nicholas Paul – Tanner Jeannot
Logan Brown – Luke Glendening – Josh Archibald
Victor Hedman – Nick Perbix
Mikhail Sergachev – Erik Cernak
Calvin de Haan – Zach Bogosian
Andrei Vasilevskiy
Jonas Johansson
Scratches: Haydn Fleury, Darren Raddysh, Cole Koepke
Top-Talent, auf das es zu achten gilt
Hugo Alnefelt (G) – Der 22 Jahre alte Torwart wird behutsam im Hintergrund aufgebaut und könnte eines Tages auf Vasilevskiy (29) folgen. Der Schwede wurde beim Draft 2019 in der 3. Runde an 71. Stelle von den Lightning ausgewählt, spielte danach noch zwei Jahre für HV71 in der heimischen Top-Liga SHL und verbrachte die letzten beiden Jahre bei Tampas Farmteam Syracuse Crunch in der AHL. Hier konnte Alnefelt seine Fangquote von 88,2 auf 90,4 Prozent steigern. Der 1,91 Meter große Linksfänger ist mit guten Reflexen ausgestattet, strahlt viel Ruhe aus und hat seine Stärken sowohl auf der Fanghand- als auch auf der Stockhand-Seite oben. Das Goalie-Talent wird 2023/24 vor allem in der AHL zum Einsatz kommen, dürfte aber Stück für Stück an die NHL herangeführt werden.
Die größte Frage der Lightning
Reicht die Tiefe für einen tiefen Playoff-Run?
In der hart-umkämpften Atlantic Division wird Tampa erneut eine gute Rolle spielen. Allerdings bleiben Zweifel, ob die Tiefe im Kader reicht, um in den Stanley Cup Playoffs weit vorzudringen. Spieler wie Perry oder Maroon waren Institutionen auf dem Eis und lebten von ihrer Erfahrung, Instinkt und Giftigkeit. Dies 1:1 zu ersetzen dürfte sehr schwer werden.
