Golden Knights schnellste Franchise mit Stanley Cup Gewinn

Das Ziel des Eigentümers Bill Foley schien damals verrückt, aber die Vegas Golden Knights haben es Wirklichkeit werden lassen. Sein Wunsch, innerhalb der ersten sechs Jahre des Klubs den Stanley Cup zu gewinnen, war zwar noch nie zuvor von einem Expansionsteam erfüllt worden, aber es wurde zu einer der größten Wetten, die in Vegas jemals aufgegangen sind.

Vor Tausenden von Zuschauern, die bei der offiziellen Enthüllung des Teamnamens und -logos anwesend waren, setzte Foley den Zeitrahmen für einen Cup auf sechs Jahre fest. Es scheint, als hätte sich sein Ziel für die Golden Knights ein wenig beschleunigt, denn 2014 sagte er noch gegenüber dem Sportsender ESPN, sein "Traumplan" sei es, "innerhalb von acht Jahren einen Stanley Cup zu holen".

"Ich habe erst, nachdem ich unterschrieben hatte, erfahren, dass Bill im sechsten Jahr den Stanley Cup holen wollte und wir in das sechste Jahr gehen", scherzte Trainer Bruce Cassidy nach dem Cup-Gewinn bei der Pressekonferenz. "Aber hier sind wir."

Nun haben die Golden Knights durch ihren Sieg nach fünf Spielen im Stanley Cup Finale 2023 gegen die Florida Panthers eine neue historische Bestmarke gesetzt. Sie sind in ihrer sechsten NHL-Saison nach ihrer Neuaufnahme zur Saison 2017/18 erstmals Stanley Cup Champion und damit so schnell, wie noch nie zuvor eine Franchise in der Geschichte der NHL. Zur Verdeutlichung sei erwähnt, dass die Edmonton Oilers 1984 fünf Jahre nach ihrer Aufnahme in die NHL gewannen, aber sie waren kein neugegründetes Team, sondern starteten bereits 1972 in der damaligen WHA, ehe sie 1979 die Liga wechselten.

"Ich freue mich sehr für Bill, denn er ist ein großartiger Eigentümer", ergänzte Cassidy. "Ich bin sehr dankbar, dass er mir die Chance hier gegeben hat und es gab die ganze Zeit keinen Druck von ihm. Er hat mich einfach meine Arbeit machen lassen."

Foley selbst stellt mehr die Mannschaft im Vordergrund als sich selbst. "Es ist total befriedigend, aber ich freue mich so für die Jungs, denn sie haben großartiges geleistet und ich war die ganze Zeit bei ihnen, kenne ihre Frauen und die Familien", teilte er mit. "Viele von ihnen kenne ich seit sechs Jahren, es sind phantastische Jungs. Das macht mich so glücklich."

Bereits in ihrer ersten Saison klopften sie an die Tür, indem sie überraschend Western Conference Champion wurden, unterlagen dann allerdings im Stanley Cup Finale 2018 den Washington Capitals in fünf Spielen. Jetzt haben sie den Spieß herumgedreht und die Meisterschaft perfekt machen können.

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Vorheriger Rekordhalter waren die Philadelphia Flyers, die im Stanley Cup Finale 1974 die Boston Bruins nach sechs Spiele bezwangen und in ihrem siebten Jahr es bis ganz nach oben schafften. Die Flyers wurden zur Saison 1967/68 in die NHL aufgenommen.

Philadelphia war als Finalgegner beteiligt, als die New York Islanders in der Saison 1979/80 nach sechs Finalspielen zum ersten Mal in ihrer Geschichte den Titel holten und damit eine Periode einläuteten, in der sie bis 1983 vier Meisterschaften in Folge gewannen und seither keine mehr. Sie begannen ihre NHL-Präsenz in der Saison 1972/73 und brauchten damit acht Spielzeiten, um einen Cup zu gewinnen. Damit sind sie jetzt das drittschnellste Team der Geschichte, das nicht zu den Original Six gehörte, das einen Stanley Cup gewann.

Die Golden Knights haben es durch einige geschickte Transfers und ihre Züge im Expansion Draft 2017 geschafft, von Anfang an über eine Top-Mannschaft zu verfügen und sie schafften es in jedem Jahr zu den Favoriten zu gehören. Nur in der immer noch von der Covid-Pandemie geprägten Saison 2021/22 verfehlte Vegas mit 94 Punkten, auch bedingt durch einige Verletzungen im Stamm, knapp den Einzug in die Stanley Cup Playoffs. Ansonsten war immer mit ihnen zu rechnen.

In den Playoffs 2019 verloren die Golden Knights in einer legendären Serie gegen die San Jose Sharks in der ersten Runde, nachdem sie bereits mit 3:1 nach Spielen und in Spiel 7 mit 3:0 im dritten Drittel führten.

Im Jahr 2020 verloren sie in der Bubble von Edmonton im Western Conference Finale gegen die Dallas Stars mit 1:4 und in der folgenden Saison im Stanley Cup Halbfinale gegen die Montreal Canadiens mit 2:4.

Vegas war also bis auf das vergangene Jahr immer ein heißer Kandidat auf den Stanley Cup. Mit vier Conference Finals und zwei Stanley Cup Finals in sechs Jahren gibt es auf lange Sicht kaum einen würdigeren Stanley Cup Champion 2023. Jetzt sind sie am ultimativen Ziel angekommen und so schnell, wie noch keine andere Franchise vor ihnen.