Conexiones fuera del hielo: “El misil cubano”

Desde su fundación oficial en 1917, La National Hockey League se ha convertido en una de las cinco ligas más grandes del deporte profesional en América del Norte y con el pasar de cada temporada, nuevos mercados se suman a la afición, al tiempo en el que son más los jóvenes que se agregan a la práctica de esta disciplina. Por ello, NHL.com/es, presenta las conexiones existentes entre el hielo con personalidades fuera de la pista y esta entrega, destaca la perspectiva de uno de los lanzadores zurdos más dominantes en la historia del béisbol de grandes ligas y cuya pasión deportiva, supera las fronteras del diamante.

“El último juego es el más difícil de ganar”. Palabras comunes en el mundo del deporte, cuando se trata de cerrar una serie de playoffs para bien sea avanzar a la siguiente ronda, o quizás ganar el campeonato. La presión y adrenalina está en un máximo nivel cuando llega ese momento, por lo que responder a la hora cero, es vital.

A lo largo de su carrera de 15 años en el béisbol de Grandes Ligas, el cubano Aroldis Chapman ha tenido que lidiar con la responsabilidad de ser ése lanzador, encargado de sellar la gloria deportiva, defendiendo la camiseta de seis organizaciones; Cincinnati Reds, New York Yankees, Kansas City Royals, Pittsburgh Pirates, así como los Chicago Cubs y Texas Rangers, equipos con los que alzó el campeonato de la Serie Mundial tanto en 2016 como en 2023.

Pero desde siempre, su trayectoria ha estado rodeada por expectativas inmensas tras su arribo a Grandes Ligas en 2010 cuando comenzó en Cincinnati como lanzador abridor, después de una exitosa carrera en su Cuba natal, destacando en competencias internacionales que le abrieron el camino a hoy en día, a ser el latinoamericano con más juegos salvados, entre los serpentineros activos, gracias a 335 rescates que también son la mayor cantidad para un zurdo en las mayores.

En ocho de sus 15 temporadas en el mejor béisbol del mundo, Chapman ha superado los 30 salvamentos, gracias a una recta que, de acuerdo con las estadísticas de mayor profundidad en Grandes Ligas, ha alcanzado las 105.8 millas, siendo el lanzamiento más rápido en todo el circuito desde que comenzó a medirse este tipo características.

Nada es producto de la casualidad, pues el cubano siempre destaca la dedicación diaria. “La preparación física, cardiovascular es una de las cosas más importantes para mí. Bien sea durante la temporada regular o en el receso, yo he logrado establecer una rutina de lunes a sábado en la que trabajo sobre mi cuerpo entero. Hay días destinados sólo al cardio, otros a la velocidad y otros a mejorar la resistencia empleando elementos que aumentan la fuerza”

Aficionado de los Florida Panthers

Fuera del terreno, Chapman es un hombre de familia, padre dedicado y amigo de su comunidad. Como buen atleta, al cubano le gusta aprender de otras disciplinas y durante su etapa con los Cincinnati Reds, acudió a un juego de hockey sobre hielo de las ligas menores (Cincinnati Cyclones), el cual le despertó la curiosidad por esta modalidad de una disciplina poco conocida en su caso.

“Cuando estaba en Cuba, recuerdo que desde niño había escuchado sobre el hockey, pero me di cuenta que allá se practicaba sobre césped. Nunca me hubiese podido imaginar que sobre una pista de hielo, se pudiese practicar un deporte tan intenso como este, hasta que lo vi en Cincinnati hace muchos años”.

Actualmente, Chapman reside en Florida, muy cerca de la Amerant Bank Arena, casa de los campeones de la Stanley Cup en 2024, equipo que debido a la proximidad, se ha convertido en el favorito del lanzador de las Grandes Ligas. “La arena de los Panthers me queda como a cinco minutos, comencé a ir hace un par de años y de verdad que verlos ganar el campeonato fue especial porque cuando un equipo gana un título, hace que la gente se enamore y los apoye”.

En pro de ese apoyo, Chapman se mostró contento cuando supo que un equipo compuesto por ciudadanos cubanoamericanos, se coronó campeón en la edición 2024 de la Amerigol Latam Cup. “No sabía, eso es algo muy bueno porque acá hay muchos hijos de cubanos que nos representan, saber ese logro en el hockey es bonito”.

Más allá de los Panthers, equipo al que comenzó a seguir hace varios años, el lanzador destaca los aspectos que disfruta cada vez que va a un juego de hockey. “Me gusta y mucho. Se que la gente habla de las peleas, pero a mi me gusta todo. Es admirable ver a esos atletas poder desplazarse tan rápido, controlando un disco que a veces uno pierde de vista pero ellos siempre están atentos, además que me gusta ver la entrega de cada uno de ellos por su equipo”.

Finalmente, Chapman afirma que tanto en el béisbol como en el hockey, el aspecto mental, es el más importante. “Tener una mentalidad lista es lo primordial. Yo dedico mucho tiempo a eso y por lo tanto, me gusta ver videos motivacionales incluso de otros deportistas, porque cuando escuchas esas palabras se te eriza la piel y le das claridad a tus pensamientos. También y quizás más necesario, está el descanso, especialmente cuando las cosas no me salen bien, allí lo mejor es desconectarte, pasar el tiempo con la familia y relajar la mente, sabiendo que siempre llega un nuevo día”.