Capitals llegaron a 10 triunfos como visitantes

Los Washington Capitals han tenido que prescindir de la presencia de su delantero estrella Alex Ovechkin desde el pasado 24 de noviembre, cuando sufrió una fractura de peroné que no solamente cortó su buen paso anotador sino que le puso una pausa a su histórica persecución por igualar y superar la marca de goles de todos los tiempos en la NHL, todo esto mientras el ruso era líder anotador de la liga.

No obstante, los Capitals han hallado la manera de mantener el buen paso y no solo eso, sino que se han convertido en un muy sólido equipo lejos de casa, dando una muestra más la noche del viernes cuando derrotaron 3-1 a los Toronto Maple Leafs en la Scotiabank Arena, alargando a ocho ganados seguidos en la carretera, una seguidilla que data desde el 9 de noviembre.

La mejor noticia para los Capitals es que el jueves por la mañana, unos días después de su fractura, Ovechkin ya se hallaba patinando con su equipamiento de hockey puesto y con el conteo regresivo en marcha para su regreso a las pistas, lo cual hará de Washington un equipo todavía más peligroso.

Después de un primer periodo sin goles, ante el mejor (12-4-0) equipo como local en la presente temporada, los Capitals abrieron el marcador a los 66 segundos de haber arrancado el segundo periodo, gracias al octavo gol en la temporada para Nic Dowd.

“Estoy muy orgulloso de eso por nuestros muchachos”, dijo el entrenador de Washington, Spencer Carbery. “Para mí, jugar fuera de casa es donde uno muestra su verdadera identidad, y ahora tenemos que mejorar algunas cosas en casa. De visita es donde uno tiene que ir a entornos hostiles como Toronto y jugar contra un equipo de hockey realmente bueno que está jugando muy bien, y uno simplemente tiene que mantener su juego. Uno simplemente tiene que esforzarse y mantenerse mentalmente fuerte. Para tener ese récord, estoy orgulloso de la forma en que los muchachos han jugado fuera de casa”.

A ese respecto, los locales respondieron minutos más tarde, con un rejuvenecido John Tavares, anotando su gol 12 en lo que va de la campaña, a los 11:31 del segundo periodo, reforzando el tipo de partido que se espera de dos de los pesos pesados de la Conferencia del Este, ambos, tras los resultados del viernes, compartiendo el liderato en sus respectivas divisiones.

Sin embargo, los Capitals subieron las revoluciones en el tercer periodo, mostrando un claro dominio sobre los Maple Leafs que se cristalizó en la diferente de tiros a gol de 11-7 en los 20 minutos finales y en los que los de la capital de Estados Unidos pudieron sacar provecho.

A los 9:51 del lapso final, el delantero de los Capitals, Connor McMichael selló una intensa sesión de forechecking (presión de los delanteros en zona ofensiva) en la que tuvo solo que elevar el puck delante del portero Anthony Stolarz para poner el 2-1 en el marcador, anotando su gol 15 de la campaña.

“Cuando era niño soñaba con jugar en la NHL y en particular en esta pista, así que ser capaz de hacer lo que hice, enfrente de mis amigos y familiares, es bastante genial”, comentó McMichael, quien nació en Ajax, Ontario, una pequeña ciudad a unos 48 kilómetros de Toronto.

“Pienso que hicimos realmente un buen trabajo esta noche, simplemente haciendo las cosas de forma sencilla. Fue una gran victoria en gira para nosotros. Presionamos, tuvimos oportunidades y a veces así es el hockey, así pasa. Tienes un golpe de suerte y simplemente lo tienes que capitalizar”, agregó el joven delantero de Washington quien está a tres goles de empatar su máximo total en una campaña en la NHL.

Los Maple Leafs intentaron a toda costa empatar el partido, pero tanto la defensa de Washington como las puntuales y oportunas intervenciones de Charlie Lindgren en la portería de los Capitals, fueron demasiado para digerir.

Ya con la portería vacía y seis atacantes por parte de los Maple Leafs, el delantero centro bielorruso Aliaksei Protas se despachó con su novena anotación de la campaña para sellar el 3-1, una victoria que pone en el panorama de entre lo mejor de la liga a los Capitals, y en un empate con los New Jersey Devils en 38 puntos en la cima de la División Metropolitana.

El guardameta Charlie Lindgren detuvo 20 de los 21 disparos que fabricaron los Maple Leafs para adjudicarse su octava victoria de la temporada y colocar su récord en 8-5-0 en 2024-25.

“Desde que cayó el puck, creo que este fue uno de los mejores partidos que hayamos jugado lejos de casa”, comentó Lindgren. “Hicimos las jugadas correctas, no les dimos oportunidad de hacer mucho. Creo que estuvimos encima del disco casi toda la noche”.