"No es una fórmula para el éxito a largo plazo", indicó el alero izquierdo Matthew Tkachuk. "Pero supongo que encontramos la manera de ganar este. Fue una locura. Los equipos especiales fueron buenos para nosotros y nos dieron algunos goles. Y supongo que los necesitábamos esta noche".
Tkachuk lideró la descarga ofensiva con un gol y cuatro asistencias. Fue el cuarto partido de cinco puntos de su carrera. Empató con su padre, Keith Tkachuk, en el sexto lugar entre los jugadores nacidos en Estados Unidos con más partidos de este tipo. También logró cuatro puntos (dos goles y dos asistencias) contra los Pittsburgh Penguins el martes, convirtiéndose en el primer jugador de los Panthers en registrar al menos nueve puntos en un lapso de dos juegos.
"Está enrachado", expresó el delantero centro Evan Rodrigues sobre Tkachuk. "Creo que está mucho más intenso en el forecheck (presión defensiva) , se está metiendo en más disputas, con un poco más de emoción. Ese es su juego. Cuando lo ves metiéndose bajo la piel de los demás, sabes que está encendido y metido en el partido."
Tkachuk fue solo uno de los veteranos de Florida que ayudaron a sacar al equipo a flote contra los Flyers. Barkov, Verhaeghe y Rodrigues se apuntaron un gol y una asistencia cada uno.
"No puedes realmente cambiar los primeros 40 minutos", comentó Tkachuk. "Solo hay que ganar un periodo. Y supongo que lo positivo al llegar al tercero es que estábamos empatados como visitantes, y eso lo tomamos siempre. Permitimos uno temprano, pero logramos recuperar varios al final. Fue una victoria muy extraña, pero al final es una victoria. La tomamos y nos vamos a casa algo contentos con ello".
Además de su liderazgo, su desempeño en los equipos especiales, particularmente en la unidad de Power Play, fue clave para que los Panthers sacaran el resultado a su favor. Se fueron cuatro de cinco en este rubro. Sam Reinhart rompió un empate de 5-5 con menos de dos minutos restantes en el tercer período con un gol de Power Play.
"Esperamos que sea algo único", señaló el entrenador de Florida Paul Maurice sobre las circunstancias del partido. "No querrías volver a ver algo así nunca más. Creo que obtuvimos lo que merecíamos en el segundo periodo. Tuvimos ventajas de 3-0 y 4-2, y simplemente no jugamos muy bien. Así que lo que importa, al final, es encontrar la manera de salir adelante. El Power Play estuvo imparable. Ha estado excelente desde hace un tiempo. No me gusta ganar partidos de hockey con nuestro Power Play, pero lo hicimos esta noche (jueves)".
Maurice contó que no tuvo que decirle nada a sus jugadores tras el desastroso segundo periodo. Su reacción fue orgánica. "Me encantan estos chicos, y no habría salido nada más que pensamientos y palabras viles y malvadas", comentó. "Y algunas noches, simplemente necesitas callarte y no entrar al vestuario. Pensé que esta noche (jueves) era el momento perfecto para eso". Con el resultado, Florida (16-9-2) colectó su quinto partido al hilo con puntos y cuarta victoria dentro de sus últimos cinco juegos.
Del otro lado, Owen Tippett anotó dos goles y Matvei Michkov registró tres asistencias para Philadelphia (12-11-3), que vio interrumpida su racha de tres victorias consecutivas. "Con el 3-0 me encantó nuestra capacidad de mantenernos y encontrar una manera", indicó el asistente de entrenador de los Flyers, Brad Shaw. "Tomar ese juego y ponerlo 5-4 a nuestro favor, eso es una gran señal. El hecho de que no lo hayamos terminado, es algo en lo que tenemos que trabajar".
