Kings descarrilan al Wild y ganan su quinto juego al hilo

Los L.A. Kings están atravesando su mejor momento de la temporada sin duda alguna después de tener un comienzo de campaña algo tambaleante, con solo tres triunfos a lo largo de los primeros siete encuentros, pero las cosas no solo se han asentado para el equipo californiano sino que pintan bastante bien.

Luego de limitar a uno de los mejores equipo de la NHL en la presente campaña como el Minnesota Wild la noche del sábado a solo 23 tiros a gol, la tercera cifra más baja de la campaña en ese renglón, los Kings salieron airosos por marcador de 4-1, cortando la racha ganadora de sus rivales de cinco triunfos seguidos e imponiendo su propia seguidilla de cinco ganados consecutivos.

“Somos un equipo sólido, realmente sólido. No quiero adelantarme demasiado, pero cuando digo eso, es un verdadero cumplido para nuestros jugadores, sólidos de principio a fin”, dijo el entrenador principal de los Kings, Jim Hiller tras el partido en la Crypto.com Arena. “Tenemos muchos jugadores que han entrado y salido, lesionados y ha llegado alguien más, así que son muy sólidos. Tenemos mucha profundidad, son muy sólidos”.

Además de limitar las oportunidades del Wild en lo general, los Kings neutralizaron al líder de la NHL en puntos (17-25—42), el estelar delantero ruso de Minnesota Kirill Kaprizov, quien sumaba una cadena de cinco juegos seguidos puntuando y fue apenas la quinta ocasión en 26 partidos esta campaña en la que el ‘97’ se va en blanco.

“Bueno, tienes que hacerlo (limitar a Kaprizov), porque no puedes hacerlo si uno de los jugadores está fuera de forma. La línea de Kopitar se enfrenta principalmente a esa línea en ataque y luego a Mikey Anderson y Vladislav Gavrikov, estoy seguro de que (D.J.) Smith los puso en juego el 90, 95 por ciento de las veces contra ellos”, explicó Hiller.

Ayudó para los Kings que consiguieron tres goles sin contestación que les permitieron tener un manejo inteligente del partido. El delantero sueco Adrian Kempe abrió el marcador para los angelinos a los 19:17 del primer periodo, su anotación 13 en lo que va de la temporada.

Pero probablemente el gol que comenzó a frustrar a Minnesota y que hizo ganar bonos en el tema de la confianza al equipo de la ciudad de Los Ángeles fue el que consiguió Alex Laferriere a los 8:33 del segundo lapso, por la vía del power play, el 12 de la campaña para él.

“Para preparar todo el asunto, Phil (Danault) hizo una pantalla increíble”, dijo Laferriere. “Hablamos justo antes del faceoff sobre hacia dónde creía que yo iba a tirar, y le dije que hacia el otro lado. Es difícil vencer a los porteros de la NHL, y especialmente a porteros de ese calibre (dijo sobre Marc-Andre Fleury)”.

Laferriere anotó su cuarto gol ganador de la temporada, con el que empató con el capitán de los Kings, Anze Kopitar, en el liderato del equipo.

La desesperación del Wild fue en aumento después de caer en un déficit de dos anotaciones, pero particularmente ese segundo periodo fue altamente frustrante para Minnesota, ya que el equipo líder de la División Central fue limitado a únicamente tres tiros a gol, un equipo que no está acostumbrado a ser dominado en 2024-25.

Pero el Wild reaccionó en el tercer periodo, mejorando la balanza de tiros a gol a 13-14, pero sin mucho éxito. A los 18:06 del tercer lapso, ya con la portería vacía, Trevor Moore anotó su quinto gol de la temporada para poner el marcador 3-0.

No obstante, Yakov Trenin anotó 41 segundos más tarde para Minnesota, quebrando la blanqueada y acortando la distancia a 3-1, solo para que siete segundos después Moore volviera a replicar la dosis del gol en portería vacía para sellar el marcador en 4-1 y ligar el quinto triunfo seguido de los Kings.

El veterano guardameta Darcy Kuemper hizo su regreso con el equipo angelino, luego de perderse siete encuentros. Llevó a cabo 22 salvadas y se acreditó su quinto triunfo de la campaña, con el que deja su marca en 5-2-3.

“Nos gusta el reto de jugar contra los mejores equipos”, externó Kuemper. “Sabemos que tenemos que estar en nuestro mejor nivel. Necesitamos a todos, así que es divertido como grupo y un buen parámetro de medición. Nos consideramos un equipo de primer nivel, así que cuando jugamos contra ellos, sentimos que tenemos mucho que demostrar. Y creo que hicimos un gran trabajo”.

Dicho sea de paso, Kopitar jugó su partido número 1,400 en la NHL y su encuentro 700 en casa. Es el undécimo jugador de la NHL en jugar 1,400 juegos para un equipo.

El esloveno también consiguió su asistencia número 815, superando a Gilbert Perreault en el puesto 31 en la historia de la NHL, luego de colaborar con la habilitación primaria para el gol con el que Kempe abrió el marcador.