Kraken resistió embate de Rangers y gana juego de locura

El Seattle Kraken, el equipo con la ofensiva 22 de la NHL (2.89 goles por juego en promedio) estaba comenzando a pasar apuros en su visita dominical al Madison Square Garden, incluso el panorama bien entrado el segundo periodo lucía ciertamente preocupante, hasta que ‘liberaron a la bestia’.

Gracias a una inusitada explosión ofensiva que incluyó cinco anotaciones sin respuesta entre el segundo y el tercer periodo, el Kraken vino de atrás para superar por 7-5 a los New York Rangers en un partido por demás alocado y al que de ninguna manera le faltaron emociones, que inclusive coqueteó con extenderse al tiempo extra.

Uno de los puntos sobresalientes del Kraken en el encuentro del domingo es que cinco de sus integrantes lograron cosechar dos o más puntos, destacando la actuación de su delantero el sueco Oliver Bjorkstrand, quien se apuntó una jornada de cuatro puntos (dos goles y dos asistencias), quien además se convirtió en el primer jugador de Seattle con múltiples actuaciones de cuatro puntos en la historia de la franquicia, siendo la anterior el 22 de noviembre de 2023.

“Siempre estamos tratando de encontrar maneras de ganar confianza”, respondió Bjorkstrand tras el partido. “Estamos jugando contra algunos buenos equipos, por lo que ganar tres de cuatro partidos es una muy buena experiencia fuera de casa. Definitivamente nos sentimos bien con nosotros mismos, pero no podemos estar demasiado satisfechos. Todavía tenemos mucho trabajo por hacer, queremos volver a casa y seguir en esa dirección”.

Aunque esta temporada los Rangers (7-5-0) no son precisamente el mejor equipo local de la liga, el Madison Square Garden siempre suele ser una aduana compleja para los visitantes y es así como empezaron a pintar las cosas para Seattle, porque Reilly Smith empujó un rebote en situación de power play para adelantar a los neoyorquinos 1-0 a los 3:38 del primer periodo.

Fue también a través de la ventaja numérica que Bjorkstrand emparejó el partido 1-1 para el Kraken al 1:46 del segundo lapso, pero esa sensación de haber logrado igualar la situación duró muy poco, ya que a los 2:50 Filip Chytil puso en ventaja nuevamente a los Rangers y tan dolo un par de minutos más tarde, a los 4:47, otra vez en el power play, los de casa ampliaron su ventaja a 3-1 gracias al gol de Vincent Trocheck.

“No nos gustó cómo comenzamos, al ir perdiendo 3-1, pero creo que conseguimos anotar goles en el momento oportuno y algunas salvadas importantes de (Philipp) Grubauer para mantenernos en el partido”, dijo el delantero del Kraken, Brandon Tanev. “Creo que comprendimos lo que teníamos que hacer para volver al partido. Ese es un buen equipo de hockey y jugamos duro, con mucha fuerza física, y cuando tuvimos nuestras oportunidades, las aprovechamos”.

Lo que pocos vieron venir fue la explosión ofensiva del Kraken, un equipo que en los últimos 12 encuentros solo había anotado cinco goles en dos ocasiones y cuatro en una.

Fue el propio Tanev quien dio la voz de ataque para lo que fue una andanada ofensiva de Seattle cuando a los 14:06 puso el juego 3-2, pero apenas a los 15:34 Eeli Tolvanen (quien se apuntó una jornada de tres puntos) emparejó 3-3 el partido y segundos antes del final del segundo periodo, Bjorkstrand se despachó con su segundo gol del encuentro a los 19:24 para que su equipo tomara la ventaja por primera vez.

El Kraken arrancó el tercer periodo con la misma intensidad con la que cerró el segundo y apenas 60 segundos transcurridos del lapso final, Seattle amplió a 5-3 su ventaja con el gol de Vince Dunn. El joven delantero Shane Wright, quien extendió a seis juegos su cadena anotando al menos un gol, encendió la lámpara a los 11:13 para separar a su equipo a 6-3, en un ‘golpe’ que dejó malheridos a los Rangers.

Sin embargo, el partido estaba lejos de resolverse. Los Rangers no se cruzaron de brazos y poco más de un minuto después de la oleada ofensiva del Kraken, los de casa respondieron con el gol de K’Andre Miller que apretó el partido a 6-4 y poco después, a los 14:57, Alexis Lafreniere apretó de nuevo el juego, poniendo las cosas 6-5 con bastante tiempo restando para fabricar la igualada.

“Creo que se trata simplemente de una mejor y más clara comprensión de cómo vamos a manejar el disco”, dijo el entrenador en jefe de Seattle, Dan Bylsma. “Y cómo vamos a jugar con el puck, lo que nos permite jugar rápido, estar alerta y ser los agresores en el juego”.

A pesar de los incesantes intentos de los Rangers, quienes acabaron dominando 13-5 el renglón en de los tiros a gol en el tercer periodo, no lograron el ansiado gol del empate, pero sí cayó el 7-5 para Seattle, por conducto de Yanni Gourde, quien selló el resultado para unos visitantes que sorprendieron con su explosión ofensiva inesperada.

“Creo que hemos logrado cierta química”, dijo Bjorkstrand sobre su línea, formada con Wright y Tolvanen y que el domingo totalizaron nueve puntos. “Ya lo hemos hecho en algunos partidos, así que simplemente estamos desarrollándola. Creo que nos estamos sintiendo muy cómodos con la manera en la que estamos jugando y cómo nos movemos con los otros jugadores... Están pasando muchas cosas buenas”.

El Kraken anotó siete goles o más en un partido por tercera vez en la temporada, empatado con el Lightning por la mayor cantidad entre todos los equipos, además de haber anotado siete goles en un partido por decimoquinta vez en la historia de la franquicia, empatado con los Sabres por la décima mayor cantidad por parte de un club de la NHL en sus primeras cuatro temporadas.